A melanociták speciális bőrsejtek , amelyek a melanin pigmentet termelik . Emberben meghatározzák az alkotmányos melanin pigmentációt ( bőrszínt ) és a leégés lehetőségét . Neurális eredetűek [1] (az idegi gerincből ).
A melanociták védő funkciót látnak el, mivel a melanin felszabadulása a szervezet védekező válasza az ultraibolya sugárzásra . Elágazó (faszerű) sejteknek tűnnek, amelyek teste az epidermisz bazális rétegében fekszik, és hosszú folyamatok mennek a tüskésbe [1] . A melanociták szintetizálják a melanint (fekete-barna (eumelanin) vagy sárgás-vörös (pheomelanin), amelyek a szem, a bőr és a haj színezéséért felelősek), és a sejttestben melanoszómákban halmozódnak fel , amelyek a folyamatokba kerülnek. Ez utóbbiakból bejutnak az epidermális keratinocitákba , ahol megvédik nukleáris berendezésüket az ultraibolya sugarak károsodásától, és a lizoszómák tovább roncsolják őket . A melanin szintézisét és a hámsejtekbe történő transzportját a melanocita-stimuláló hormon (MSH) és az ACTH , valamint a napfény hatására serkentik [1] .
A legtöbb melanocita a bőrben, a belső fülben, a retina epitélium pigmentált részében és a szem érrétegében található. A neuromelanin nagy mennyiségben termelődik a substantia nigra katecholaminerg sejtjeiben (pontosabban a pars compacta szakaszban ) és a kék foltban, így ezek a struktúrák jellegzetes színüket adják. Madarakban és emlősökben a melanociták a szőr és a toll tövében találhatók, és meghatározzák a szőrzet és a tollazat színét. Kétéltűeknél és hüllőknél a melanocitákon ( melanoforokon ) belüli pigmenteloszlás változásai a test színének megváltozásával járnak.
Az embriogenezis során progenitorok képződnek az idegi gerincben ( melanoblasztok ) és az idegcsőben [2] .