A kvantummechanikai operátor mátrixeleme a kifejezés
,ahol két különböző hullámfüggvény van, amelyeket általában egy bizonyos ortonormális alapból választanak ki , és az integráció a rendszer összes változója által meghatározott téren keresztül történik.
Ha ortonormális alapot alkotnak, akkor az alap teljességi feltételt használva írhatunk
,ami a mátrixszorzás szabályának felel meg.
Történelmileg a mátrixelem fogalma a Heisenberg-féle mátrixmechanika fejlesztése során alakult ki , amelyben a kvantummechanikai rendszert teljes egészében a lehetséges állapotok végtelen halmazával írták le, amelyek közötti kölcsönhatást egy bizonyos mátrix segítségével határozták meg. végtelen rangot. A Schrödinger-egyenlet felfedezése után a fenti általános szabályokat levezették a mátrixelemek megszerzésére.
A mátrixelemek alapvetően egy kvantummechanikai rendszer egyik állapotból a másikba való átmenet valószínűségének amplitúdóit írják le.