A trópusi ciklonokhoz kapcsolódó maximális tartós szél a vihar intenzitásának általános mutatója . Egy érett trópusi ciklonon belül a maximális szél sugaraként vagy RMW-ként meghatározott távolságban a szemen belül van. A széllökésektől eltérően ezeknek a szeleknek az értékét úgy határozzák meg, hogy mintavételeznek belőlük, és átlagolják a mintavételi eredményeket egy adott időszakra vonatkozóan. A szélméréseket az egész világon szabványosították, hogy a Föld felszíne felett 10 méterrel (33 láb) visszaverjék a szeleket, a maximális tartós szél pedig a legmagasabb átlagos szél egyperces (USA) vagy tízperces időintervallumban (lásd a definíciót, alatt) bárhol egy trópusi ciklonban. A felszíni szelek erősen változóak a légkör és a Föld felszíne közötti súrlódás miatt, valamint a szárazföld feletti dombok és hegyek közelében.
Az óceán feletti műholdfelvételek határozzák meg a maximális tartós szelek nagyságát egy trópusi ciklonban. Ez a szám a szárazföldön, hajókon, repülőgépeken végzett felderítő megfigyelésekből és radarképekből is megbecsülhető, ha rendelkezésre állnak. Ez az érték segít meghatározni a trópusi ciklontól várható károkat olyan skálák segítségével, mint a Saffir-Simpson skála .
A maximális tartós szél jellemzően a középponttól távol, a maximális szél sugaraként ismert, egy érett trópusi ciklon szemlencséjén belül jelentkezik, mielőtt a szél a trópusi ciklon középpontjától távolabb csökken. A legtöbb meteorológiai ügynökség a tartós szélnek a Meteorológiai Világszervezet (WMO) által javasolt definícióját használja, amely 10 percen keresztül 10 méteres (33 láb) magasságban méri a szelet, majd kiszámítja az átlagot. Az Egyesült Államok Nemzeti Meteorológiai Szolgálata azonban úgy határozza meg a trópusi ciklonok tartós szelét, hogy átlagolja a szelek egyperces periódusát, ugyanazon a 10 méteres (33 láb) magasságon mérve. Ez fontos különbség, mivel az egy perc alatti legnagyobb tartós szél körülbelül 14%-kal nagyobb, mint a tízperces tartós szél ugyanezen időszak alatt.
A legtöbb trópusi ciklon medencéjében a Dvorak műholdtechnológia használata az elsődleges módszer a maximális fenntartható trópusi ciklonszelek meghatározására. A technikában a spirálsáv mértékét, valamint a szem és a szemfal közötti hőmérséklet-különbséget használják a maximális tartós szél és nyomás meghatározására. Az alacsony nyomású központok központi nyomásértékei hozzávetőlegesek. A példa hurrikánok intenzitását mind a leszállásig eltelt idő, mind a maximális intenzitás határozza meg. Az egyes felhők apró műholdfelvételeken történő nyomon követése a jövőben felhasználható lenne a trópusi ciklonok felszíni szélsebességének becslésére.
A hajó és a földi megfigyelések is használatosak, ha rendelkezésre állnak. Az Atlanti-óceán medencéiben , valamint a Csendes-óceán középső és keleti medencéiben továbbra is felderítő repülőgépeket használnak a trópusi ciklonokon való átrepülésre, hogy meghatározzák a szelet a repülés szintjén, ami azután úgy módosítható, hogy meglehetősen megbízható becslést adjon a maximális tartósságról. szelek. A repülési szinten mintavételezett szelek 10 százalékos csökkenését használják fel a felszín közelében maximális tartós szelek becslésére, amelyeket az elmúlt évtizedben GPS-es szélszondák segítségével határoztak meg. A Doppler időjárási radar ugyanúgy használható a szárazföldhöz közeli felszíni szelek észlelésére trópusi ciklonokkal.
A légkör és a Föld felszíne közötti súrlódás a szél 20%-os csökkenését okozza a Föld felszíne közelében. A felület egyenetlensége a szélsebesség jelentős ingadozásához is vezet. A szárazföld felett a szél megerősödik a dombokon vagy hegygerinceken, a menedék pedig a szél sebességének csökkenéséhez vezet a völgyekben és a lejtőkön. A vízhez képest a szárazföld feletti maximális folyamatos szél átlagosan 8%-kal kisebb. különösen városon vagy egyenetlen terepen a szél gradiens hatása a geosztrofikus szél sebességének csökkenését okozhatja 40-50%-os magasságban; nyílt vízen vagy jégen a csökkenés 10% és 30% közötti.