A dravida csoportba tartozó, indiai nyelvű kannada irodalom ősi története van. E nyelv folyamatos írott irodalmi hagyománya a Kr.u. 9. században kezdődött. e. [1] és korunkig folytatódik. A kannada irodalom története három korszakra oszlik [2] :
Az első két korszak irodalma elsősorban vallási jellegű volt, bár kevés világi mű ismert.
A kannadi irodalom egyik legrégebbi emléke a Kavirajamarga , egy 850 körül íródott filológiai mű. A Kavirajamarga a kannada nyelv irodalomkritikájának, poétikájának és grammatikájának szenteli [3] [4] .
Az ókor irodalmát szinte kizárólag a dzsainok írták [5] [6] .
A XII. századtól a dzsain irodalommal párhuzamosan kezdett kialakulni a lingajatizmus [7] . A dzsain irodalom jelentősége a XIV. századra fokozatosan elenyészett, ezzel egy időben megjelent a vaisnavizmus irodalom is , amelynek gyors fejlődésének időszaka a XV. századra esett [8] .
A 19. században az angol irodalom hatására a kannada irodalomban új európai eredetű formák honosodtak meg, például a történet és a regény [9] [10] .
A 20. század második felében hét kannada író nyerte el a Janpeet -díjat (India két legrangosabb irodalmi díjának egyike) [11] [12] .