A jégsziget egy jégtakaró jól körülhatárolható magassága , általában kupola alakú, és akár több száz méter magasra is emelkedik a környező gleccser fölé [1] . A jégtáblás tengerekben és a jég alatti tavakban találhatók meg . A jégszigetek kialakulása mindkét esetben hasonló mechanizmusú, és ott történik, ahol a gleccser érinti a tározó alját, mivel lokálisan az úszó gleccser alsó széle fölé emelkedik. A jégpolc az alsó emelkedés mentén folyik, teljesen beborítja azt jéggel, ezáltal jégemelkedést és repedéseket hoz létre a felszínén a jégemelkedés körül.
A megfeneklett jéghegyekkel ellentétben a jégszigetek hosszú ideig léteznek, mert stabilitásukat a környező gleccser biztosítja. Másrészt a jégtakaró további súrlódása miatt, amelyet a jégemelkezések területén tapasztal, lassabban megy végbe a nyílt tenger felé való elmozdulása, és ennek megfelelően a pusztulása. Számos esetben a víz alatti sekélyek az egyetlen olyan tényező, amely megakadályozza teljes pusztulásukat (például a Thwaites-gleccser ).
Az elszigetelt szubglaciális tavakban a gleccser mozgása mellett a tározó szintjének csökkenése is előidézheti a jégtorlódások kialakulását. De gleccsermozgás hiányában a jég ilyen lokális emelkedése nem fog sokáig fennmaradni, mert a felszínen felhalmozódó hó és a gleccser sugárirányú mozgása miatt gyorsan eloszlik a maximális fenékemelkedés pontjától. A jégszigetek hosszú távú fennállásának tehát elengedhetetlen feltétele a gleccser mozgása a környezetükben.