Piros él , vagy a fotoszintézis vörös gátja – a zöld növényzet visszaverődésének éles növekedése a közeli infravörös sugárzásban . A klorofill a látható tartományban nyeli el a legtöbb fényt, azonban 680 nm után erősen csökken az abszorpció. Ennek oka a közeli infravörös tartományban a visszaverődés meredek növekedése. Ebben az esetben a reflexiós hozzájárulás ( albedó ) 5%-ról 50%-ra nő a 680 és 730 nm közötti tartományban.
Ez a nagy visszaverődés a közeli infravörös tartományban magának a lemeznek a szerkezetének köszönhető, amelyben számos légüreg van, amelyek hozzájárulnak a visszaverődéshez. A hatás nagymértékben növekszik a lemezvastagság növekedésével. Ez függ a benne lévő víz- , klorofill- , CO 2 -tartalomtól és a növény élettani állapotától is. Szinte minden fotoszintetikus organizmusnak, beleértve a vízieket is, van vörös széle, de ez a vízszintes tengely mentén eltolódhat (megváltoztatva a csúcs helyzetét, a fennsíkot és a visszaverődés lecsengését). A leggyengébb mértékben a zuzmókban és a baktériumokban fejeződik ki . A lila baktériumoknak nincs vörös széle, a 700-730 nm tartományban lévő fényt képesek felhasználni a fotoszintézishez [1] .
Egyelőre nem találtak elfogadható magyarázatot a vörös él létezésére. Kezdetben azt feltételezték, hogy a 700 nm-nél hosszabb fényhullámok túlzott abszorpciója az élőlények túlmelegedéséhez vezethet, de ezt a hipotézist hamarosan megcáfolták, mivel számítások nem erősítették meg. Van egy olyan változat, amely szerint az organizmusok egyszerűen levágják a szükségtelen sugárzást, mivel a Föld felszínén van a legtöbb 685 nm hullámhosszú foton, ezért ezeket a legjobb fotoszintézisre használni. A piros szélű terület fényének használata azonban továbbra is lehetséges. A baktériumok fénygyűjtő komplexekkel rendelkeznek, amelyek abszorpciós csúcsa nagyobb, mint a fotorendszerük fő pigmentje [1] . A spenót [1] és a napraforgó [2] valamilyen módon képes összegyűjteni a fényt a 720–730 nm-es tartományban, és továbbítani a reakcióközpont rövidebb hullámhosszú pigmentjéhez .
A vörös gát jelenség miatt a szárazföldi növények nagyon fényesnek tűnnek, ha a közeli infravörös tartományban fényképezzük , ami az úgynevezett normalizált differenciális vegetációs index (NDVI) kiszámítására szolgál. Ezt számos távérzékelési technológiában használják , különösen más bolygókon lévő fotoszintetikus szervezetek keresésére [3] .