A Kosmos-596 (Zenith 2M) egy harmadik generációs szovjet felderítő műhold , amely kis felbontású optikai fényképező berendezéseket szállított a fedélzetén. 1973. október 3-án bocsátották vízre a Plesetsk kozmodrómból [1] .
A Kosmos-596 indítása 1973. október 3-án, 12:57-kor (GMT) történt. A Szojuz hordozórakétát használták a műhold pályára állításához. A kilövést a Plesetsk kozmodróm 41/3-as mezőjéről hajtották végre. A sikeres pályára állítás után a műhold megkapta a "Kozmosz-596" jelölést, a nemzetközi jelzést 1973-070A és a műhold katalógusszámát 06956.
A Cosmos-596-ot alacsony földpályán üzemeltették. 1973. október 3-án 204 kilométeres perige, 312 kilométer apogeus és 72,4°-os dőlésszögű volt, keringési ideje 89,68 perc [2] .
Az indulás során egy új típusú visszaváltható kapszulán végeztek teszteket, amelyek kudarccal végződtek.
Az 1973. október 6-i tesztek során a FEU-170 No. 1L ereszkedő kapszula elektromos vezetékében rövidzárlat keletkezett, ami miatt a kapszula nem vált szét a légkörben, ami ezt követően nem engedte el az ejtőernyőt. A kapszula lezuhant [3] .
A Cosmos-596 a Zenit - 2M típusnak felelt meg, és az S. P. Korolev OKB-1-ben (RSC Energia ) épült a Vostok emberes űrhajó terve alapján . A készülék egy gömb alakú visszatérő rekeszből áll. Minden speciális berendezés a rekeszbe került. A felszerelt kamerák optikai tengelyei merőlegesek voltak a készülék hossztengelyére. A lövöldözés a két nagy átmérőjű technológiai nyílás egyikének fedelében elhelyezett lőréseken keresztül történt. A Zenit-2 készülékek korábbi sorozatával ellentétben a Zenit-2M-re új kamerarendszert és továbbfejlesztett napelemeket szereltek fel. Az űrhajó teljes tömege megközelítőleg 6300 kg volt [4] .