Az 1776-os észak-karolinai alkotmány Észak-Karolina állam első alkotmánya , amelyet az 5. tartományi kongresszus fogadott el 1776 decemberében, és amely jogilag formalizálta a független állam létrehozását, valamint a törvényhozó, végrehajtó és igazságszolgáltatási ágak felépítését. Az Alkotmánnyal egyidőben elfogadták a Bill of Rights-t. Az új alkotmány értelmében az állami kormányzat felépítése nagymértékben hasonlított a korábbi gyarmati kormányéhoz, azzal a különbséggel, hogy a végrehajtó hatalom jogait erősen megnyirbálták. Az alkotmány nagy előnyöket biztosított a földbirtokosoknak, és korlátozta a lakosság többségének politikai választási lehetőségeit. Az alkotmány felülvizsgálatára irányuló felhívások már 1778-ban elkezdődtek, de az Alkotmányos Konvent csak 1835-ben vizsgálta felül és reformálta meg az 1776-os alkotmányt. Az alkotmány megreformált formában az újjáépítés korszakáig fennmaradt, és csak 1868-ban készült el az új alkotmány.
A gyarmati korszakban Észak-Karolina tartomány lakói a brit király alattvalói voltak, és a brit törvények alá tartoztak. A helyi „alkotmányt” az „1663-as Caroline Chartának” tekintették, amely a kolóniában a hatalmat a főurak birtokosaira ruházta, és rögzítette a telepesek és a metropolisz viszonyát. A charta garantálta szabadságjogaikat és megvédte a Magna Carta által biztosított "angolok jogait" . Amikor a királyi hatalom elkezdte megsérteni ezeket a jogokat, a gyarmat lakói csatlakoztak a tiltakozásokhoz és a függetlenségi mozgalomhoz [1] .
1776. április 14-én Észak-Karolina 4. Tartományi Kongresszusa megpróbált ideiglenes alkotmányt alkotni a brit törvények helyére, de az erre létrehozott bizottság nem tudott megegyezni, és május 1-jén feloszlatták. A tartományi kongresszus is befejezte ülését, így a következő 5 hónapban a hatalom az Üdvbizottságé, vagy inkább a Cornelius Harnett vezette radikális csoporté [2] .
1776 júliusában a tizenhárom tartomány kikiáltotta függetlenségét a Brit Birodalomtól. Augusztus 9-én a halifaxi ülésen a Megmentő Bizottság azt ajánlotta "az immár független Észak-Karolina állam minden jó emberének", hogy októberben tartsanak képviselőválasztást, amely nemcsak a kongresszusi képviselet kérdését dönti el, hanem alkotják az Alkotmányt is, amely a törvény sarokköve. Azonnal megkezdődött a választási kampány, melynek során ádáz küzdelem bontakozott ki a radikálisok és a konzervatívok között. A radikálisok főleg azokban a körzetekben voltak erősek, ahol korábban is zajlott a szabályozói mozgalom [3] .
Az Alkotmányos Konvent november 12-én ülésezett Halifaxban. Richard Caswellt , a mérsékelt (a konzervatívokhoz közelebb álló) politikusszárny képviselőjét egyhangúlag választották meg a konvent elnökévé . November 13-án bizottságot hoztak létre az alkotmánytervezet elkészítésére, amelynek tagjai Willy Jones, Thomas Person, Griffith Rutherford (radikálisok), Allen Jones, Thomas Jones, Samuel Ash és Archibald MacLaine (konzervatívok), valamint Richard. Caswell és Cornelius Harnett (mérsékelt). Az elmúlt év során az észak-karolinai politikusok némi tapasztalatra tettek szert az alkotmányozás terén, és voltak már tapasztalatok Delaware, New Jersey, Virginia és Dél-Karolina állam alkotmányainak kidolgozásában. Segítséget nyújtott John Adams is , aki elküldte gondolatait ezekről a kérdésekről. December 6-án a bizottság benyújtotta a Konventnek az Alkotmány szövegét, december 12-én pedig a Bill of Rights szövegét. Mindkét szöveget paragrafusonként alaposan megvitatták, majd december 17-én elfogadták a Bill of Rights-t, december 18-án pedig az Alkotmányt. Parancsot adtak az Alkotmány szövegének kinyomtatására és azonnali szétosztására az állam minden kerületébe [3] .
Az alkotmány rövid volt és meglehetősen egyszerű. Csak általánosságban írta le a kormányzat felépítését és az alapelveket, amelyek alapján működött. Minden részletet a Törvényhozó Nemzetgyűlésnek kellett volna kidolgoznia. Ezt követően megváltoztak az alkotmány szerkezetével kapcsolatos nézetek, és az 1919-es alkotmányban már 198 paragrafus volt az 1776-os alkotmány 72 helyett. Az állam új kormánya gyakorlatilag nem különbözött a korábbi gyarmati kormánytól. Az egyezmény tagjai inkább működő modellt akartak alkotni, mint elméletekkel kísérletezni, és megtartották a megszokott kormányzati formákat. A törvényhozás két kamarából állt: a szenátusból és a képviselőházból. A törvényhozás a Legfelsőbb Bíróságból, az Admiralitási Bíróságból és a kerületi bíróságokból állt. A végrehajtó hatalom a kormányzóból, a tanácsból és a szükséges tisztviselőkből állt. A fő különbség az előző kormányhoz képest a politikai hatalom centrumának megváltozása volt: nem annyira a végrehajtó, mint inkább a törvényhozó hatalomhoz tartozott. Korábban a kormányzót a király nevezte ki, nem jelentett senkinek, és senki sem ellenőrizte, hatalmának folyosóit nem határozták meg. Most a gyűlés nevezte ki és távolította el, és megfosztották fő jogosítványaitól. William Hooper szerint csak a fizetéséért volt aláírási joga [3] .
Általánosságban elmondható, hogy az Alkotmány nem egy személy vagy akár egy embercsoport alkotása volt, bár a hagyomány egyes rendelkezéseinek szerzői jogát bizonyos személyeknek tulajdonítja. Például úgy gondolják, hogy Cornelius Harnett volt a 34. cikk szerzője, amely megtiltotta bármely egyház vagy felekezet előnyben részesítését. Úgy tartják, hogy Richard Caswell befolyása nagyon erős volt. Samuel Johnston számos ötlete bekerült az alkotmányba , annak ellenére, hogy nem volt tagja a Konventnek. Meglepő, hogy Johnston, aki megrögzött konzervatív, sőt ellenségei szerint a demokrácia ellensége, ragaszkodott a kormányzó évenkénti újraválasztásához. „A fő kérdésünk az, hogyan tudjuk ellenőrizni a nép képviselőit, hogy ne vegyenek fel több hatalmat, mint amennyi összeegyeztethető a szabadság fogalmaival” – írta még az év tavaszán – „... Úgy tűnik számomra, hogy nem lehet ellenőrizni, kivéve magát az embereket, de ahhoz, hogy ez az ellenőrzés hatékonyabb legyen, évente választásokra van szükség” [3] .
Az észak-karolinai alkotmány még formálisan sem volt demokratikus, és alkotói eredetileg nem is tervezték a demokrácia létrehozását. A korabeli vezető politikusok a földbirtokosok voltak, akik számára a brit alkotmány volt az ideális. Az Angliával való 1776-os szakítás azért következett be, mert a gyarmatosítók úgy érezték, hogy megfosztják őket szabadságaiktól és jogaiktól, ezért saját alkotmányuk megalkotásakor megvédték azokat a jogokat és szabadságokat, amelyeket korábban a brit alkotmány garantált, és ezek védelmére gondoltak. szabadságjogokat, nem pedig a demokrácia megteremtését. Ezért az 1776-os alkotmány olyan kormányt alakított ki, amely csak formailag képviseleti demokrácia volt. A szavazati jog és a tisztség betöltéséhez való jog szintén nem demokratikus elveken alapult. Az általános választójog akkor utópiának, érdekes, de gyakorlatias elméletnek tűnt. S bár a képviselőházi választásokon mindenkinek megadták a szavazati jogot, aki adót fizetett, de a szenátorválasztás jogát csak az kapta meg, akinek legalább 20 hektáros földtulajdona volt. Ahhoz, hogy valaki szenátor lehessen, 120 hektárnyi vagyonnal, a kormányzóvá választáshoz pedig legalább 1000 fontos vagyonnal kellett rendelkeznie. Nem született megállapodás a módosítási mechanizmusról, magát az Alkotmányt pedig semmilyen módon nem kívánták ratifikálni [3] .
1830-ra egyre több felszólítás hangzott el az alkotmány felülvizsgálatára. Az elégedetlenséget a szenátor-, kormányzó- és választójog-jelöltek magas vagyoni minősítése váltotta ki; a végrehajtó hatalom gyengesége és a törvényhozó hatalom túlzott mértéke; korlátozások a nem protestánsok és nem keresztények számára; és maga a képviselőválasztás rendszere, amely az állam keleti körzeteinek kedvezett. A kormány keleten gyorsabban hozott létre új körzeteket, mint nyugaton, így a keleti lakosok több képviselőt kaptak a törvényhozásban. Már az 1778-as egyezmény megkötésekor és azóta is folyamatosan kérték a felülvizsgálatot, de a törvényhozás nem adta meg a hozzájárulását. 1831-ben az államfőkapitányság épülete leégett, és a nyugati megyék nem voltak hajlandók hozzájárulni annak helyreállításához, amíg össze nem hívták az alkotmányos egyezményt. Ennek eredményeként a kongresszust 1835. július 4-én Raleigh-ben hívták össze [4] .
1868. január 14-én Edward Canby tábornok alkotmányos konventet hívott össze, amelyen a küldöttek többsége republikánus volt. Április 21-én, 22-én és 23-án szavazásra került sor, amelyen 93 086 szavazattal, 74 016 nem szavazattal elfogadták az 1868-as alkotmányt . Most nem 2, hanem 4 évre választották meg a kormányzót, megnőtt a jogköre; a választójog általánossá vált, faji vagy tulajdoni korlátozások nélkül; a halálbüntetést mindössze 4 bűncselekmény esetében írták elő. A számos módosítás ellenére ez az alkotmány 1971-ig szólt, és egyes részei ma is érvényben vannak [5] .