Quetzalcoatl [1] ( lat. Quetzalcoatlus ) a pterosaurusok (Pterosauria) rendjének egyik legnagyobb ismert képviselője . A nemzetségbe 2 faj tartozik: a Quetzalcoatlus northropi és a Quetzalcoatlus lawsoni [2] . A szárnyfesztávolság a fosszilis maradványok hiányos megőrzése miatt nem pontosan ismert , de más fajok pteroszauruszainak aránya alapján körülbelül 12 méterre becsülik (egyes őslénykutatók szerint akár 15 m-re is) [3] . Észak-Amerika felső-kréta lelőhelyein ( lakásidő - körülbelül 70,6-66,0 millió évvel ezelőtt) [4] .
Quetzalcoatl- kövületeket találtak Észak-Amerikában. A nevet az azték tollas kígyó isten tiszteletére adták . Jelenleg Quetzalcoatl, az Arambugiana és a Hatzegopteryx mellett a legnagyobb ismert repülő lények a bolygó életének történetében. A Quetzalcoatl és az arambugiana nagyjából egyforma méretű volt, csak az első egy kicsit masszívabb.
Kezdetben a szárnyfesztávolságot 15,9 méterre becsülték, más pteroszauruszok arányai alapján átlagolva. Az 1981-es vizsgálat során azonban a becsült méretet 11-12 méterrel csökkentették [3] . A későbbi vizsgálatok tovább csökkentették a legnagyobb kövület szárnyfesztávolságát 10-11 méterre [5] .
Nagyon nehéz megbecsülni az óriás azhdarchidák tömegét , mivel nincs hasonló méretű vagy szerkezetű modern faj. Ezért a különböző publikációkban az eredmények eltérőek [6] . Míg egyes tanulmányok hagyományosan rendkívül alacsony súlybecsléseket adtak, például 70 kg-ot egy 10 méteres egyedre, a 2000-es évek eleje óta publikált új tanulmányok szerint a Quetzalcoatlus northropi legnagyobb tagjának (TMM példány 41450-3) tömege 10 szárnyú. 11 métert 200-250 kg-ra becsülnek [7] [8] .
A quetzalcoatl életmódjával kapcsolatban több feltételezés is létezik. Mivel a csontokat több száz kilométerre találták a partvonaltól, és nem találtak nyomokat nagy folyóknak vagy mély tavaknak, Douglas Lawson 1975-ben elutasította a quetzalcoatl halászatát, és arra utalt, hogy az állat dögkel táplálkozott, mint az afrikai marab . Lawson egy óriási pteroszaurusz kövületeire bukkant, miközben az Alamosaurus csontjait kereste , amely az ökoszisztéma fontos része volt .
1996-ban Thomas Lehman és Wanne Langston rámutatott, hogy az alsó állkapocs szerkezete eltér a tipikus dögevőkétől . Azt sugallták, hogy a hosszú nyak és a hosszú fogatlan állkapocs lehetővé tette a quetzalcoatlus számára, hogy úgy étkezzen, mint a modern vágott vizek , halat fogni, miközben repül a víz felett, és a csőrével fésülte a hullámokat [9] .
Egy 2007-es tanulmány azonban kimutatta, hogy egy ekkora pteroszaurusz esetében egy ilyen repülés túlságosan energiaigényes lenne a csőr erős ellenállása miatt a vízben [10] .