A kappa mechanizmus sokféle pulzáló változócsillag fényerejének megváltoztatásáért felelős . Az " Eddington valve " kifejezést is használták a mechanizmus megnevezésére, de ezt a kifejezést fokozatosan felhagyják [1] .
A görög kappa (κ) betű itt a csillag légkörének bizonyos mélységében a sugárzás átlátszatlanságát jelöli. Egy közönséges csillagban a légkörben a kompresszió növekedése a hőmérséklet és a sűrűség növekedéséhez vezet, ami csökkenti a légkör átlátszatlanságát, és lehetővé teszi az energia gyorsabb elhagyását a csillagból. Ennek eredményeként egy egyensúlyi állapot fennmarad, amelyben a hőmérséklet és a nyomás egyensúlyban van. Azonban azokban az esetekben, amikor az átlátszatlanság a hőmérséklettel növekszik, a légkör instabillá válik a pulzálás tekintetében [2] . Ha a csillagatmoszféra rétege befelé mozdul el, akkor sűrűbbé és átlátszatlanabbá válik, ami megakadályozza, hogy az energiaáramlás kikerüljön a rétegből. Éppen ellenkezőleg, a melegítés nyomásnövekedéshez vezet, ami visszatolja a réteget. Ennek eredményeként egy ciklikus folyamat jön létre, amelyben a réteget a sugár mentén ismételten befelé tolják, majd az ellenkező irányba mozgatják [3] .
A csillagokban a kappa-mechanizmus miatti nem adiabatikus pulzáció azokon a területeken fordul elő, ahol a hidrogén és a hélium részlegesen ionizált, vagy ahol negatív hidrogénionok vannak. Ilyen régió például az RR Lyrae csillagokban lévő régió, amelyben a hélium részleges másodlagos ionizációja megy végbe [2] . A mirák , a roAp-csillagok és a pulzáló fehér törpék lüktető tevékenységének legvalószínűbb oka a hidrogénionizáció . A β Cephei típusú változókban olyan mélységben fordulnak elő pulzációk, ahol a hőmérséklet eléri a körülbelül 200 000 K értéket vas jelenlétében. A vas átlátszatlanságának növelését ilyen mélységben "Z bump"-nak nevezik, ahol Z a fémek csillagászati fogalmát jelöli, vagyis a hidrogénnél és a héliumnál nehezebb elemeket [4] .