A valódi szél tengerészeti kifejezés a légköri levegő vízszintes áramlására a víz felszínén, amelynek irányát és sebességét az álló tengeri vagy szárazföldi objektumokhoz viszonyítva mérik. Mozgó hajón ezek a paraméterek a látszószél irányából a hajó sebességének vektoros kivonása eredményeként számíthatók ki , ami a valódi széllel ellentétben döntő jelentőségű a vitorlás felszerelések hatékony használatában [1] .
A valódi szél iránya az álló tárgyak csöveiből származó füstcsóvák megfigyelése alapján határozható meg, zászlókat lengetve azokon stb. [2] .