Arkhimédész a napfény parabolikus visszaverőjeként ható tükröket használhatott a Szirakúzát támadó hajók elégetésére. 2. századi szerző e. Lucian ( Lucian ) írtaSzirakúza ostroma alatt (Kr. e. 214-212) Arkhimédész tűzzel semmisítette meg az ellenséges hajókat. Évszázadokkal később Thrall Anthimius említi , mint Arkhimédész fegyvere. Az Arkhimédész tűzsugaraként emlegetett eszközt arra használták, hogy a napfényt a közeledő hajókra irányítsák, amitől azok lángra lobbantak. A modern korban hasonló eszközöket építettek, amelyeket heliosztátnak vagy szoláris sütőnek nevezhetünk [1] .
Ez a feltételezett fegyver a reneszánsz óta folyamatos vita tárgya annak valódiságáról. René Descartes ezt hamisnak minősítette, míg a modern kutatók csak az Archimedes rendelkezésére álló eszközökkel próbálták újra létrehozni a hatást [2] . Felmerült, hogy a napfénynek a hajóra való fókuszálására egy nagy, tükörként működő, erősen csiszolt bronz vagy réz pajzsot használhattak volna.
Az Arkhimédész hősugár-tesztjét Ioannis Sakkas ( görögül: Ιωάννης Σακάς ) görög tudós végezte 1973-ban . A kísérlet az Athénon kívüli Skaramangas haditengerészeti bázison zajlott. 70 tükröt használt, egyenként rézbevonattal, körülbelül 1,5 m × 1 m méretűek. A tükrök egy római hadihajó rétegelt lemez modelljére fókuszáltak körülbelül 50 m távolságban. Amikor a tükröket pontosan beállították, a hajó kigyulladt néhány másodperc alatt. A rétegelt lemez hajót gyantával vonták be, ami hozzájárulhatott az égéshez [3] . A műgyanta bevonat a klasszikus korszakban gyakori volt a hajókon.
2005 októberében az MIT hallgatóinak egy csoportja kísérletet végzett 127, egy láb (30 cm) négyzet alakú tükörlappal, amelyek egy fahajó makettjére irányultak körülbelül 30 méter távolságból. Lángok csaptak fel a hajó egy darabján, de csak azután, hogy az ég felhőtlenné vált, és a hajó körülbelül tíz percig mozdulatlan maradt. Arra a következtetésre jutottak, hogy ez az eszköz praktikus fegyver ilyen körülmények között.
Az MIT csapata megismételte a kísérletet az amerikai Discovery Channel Mítoszirtók című népszerű tudományos műsorában (TV-műsor) , egy San Franciscó-i fából készült halászhajóval. Megint elszenesedett, néhány lánggal együtt. A meggyulladáshoz a fának el kell érnie az öngyulladási hőmérsékletét, körülbelül 300°C-ot [4] [5] .
Amikor a MythBusters 2006 januárjában San Franciscóban megsugározta a kísérlet eredményeit, a kísérletet "sikertelen" (vagy sikertelen) kategóriába sorolták az égéshez szükséges idő és az ideális időjárási körülmények miatt. Azt is megjegyezték, hogy mivel Siracusa keleti irányban néz a tengerre, a római flottának reggel kell támadnia, hogy a tükröknél optimálisan gyűljön össze a fény. Azt is kijelentik, hogy a hagyományos fegyverek, például a lángoló nyilak vagy a katapultcsavarok sokkal egyszerűbb módszert jelentenének a hajó felgyújtására kis hatótávolságon.
2010 decemberében a MythBusters ismét feltárta a hősugár történetét az elnök kihívása nevű különleges program keretében . Számos kísérletet végeztek, köztük nagyszabású teszteket 500 iskolással, akik tükröt mutattak egy makettre. A római vitorlás 120 m-re volt a szállodától. A vitorla egyik kísérletben sem érte el a tűzhöz szükséges 210 °C-os hőmérsékletet, és az ítélet ismét "kudarc" lett. A műsor arra a következtetésre jutott, hogy a tükrök nagyobb valószínűséggel elkápráztatják vagy elvonják a hajó legénységét [6] .