Az 1951-es találmányi titokról szóló törvény egy amerikai szövetségi törvény , amelyet azért fogadtak el, hogy megakadályozza az olyan új találmányokkal és technológiákkal kapcsolatos információk nyilvánosságra hozatalát, amelyek bizonyos szövetségi ügynökségek véleménye szerint potenciális veszélyt jelentenek az Egyesült Államok nemzetbiztonságára .
A felfedezésekről és találmányokról szóló információk szabályozására az Egyesült Államok vezetése már korábban is kísérletet tett. A Kongresszus már az első világháború idején felhatalmazta az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatalát, hogy minősítsen bizonyos védelmi szabadalmakra vonatkozó információkat. Ezek a korlátozások ideiglenesek voltak, de 1941 októberében visszaállították őket, az Egyesült Államok második világháborúba való belépésére számítva .
Az 1951-es találmányi titokról szóló törvény állandósította a szabadalmi titoktartás gyakorlatát. E törvény értelmében a védelmi osztályoknak be kell nyújtaniuk az "érzékeny" technológiák titkos listáját a Szabadalmi Regisztrációs Hivatalnak a szabadalmi biztonsági kategória felülvizsgálati listája (PSCRL) formátumában . Ezt a listát [2] 1971-ben állították össze, és legalább 1994-ig rendszeresen frissítették. Az 1951-es törvény értelmében az új találmányok besorolására vonatkozó döntést a védelmi osztályok hozzák meg, nevezetesen az Egyesült Államok hadserege , haditengerészete, légiereje , nemzetbiztonsági szervei . Ügynökség , az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma , a NASA és az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma .
Az 1951-es találmányi titokról szóló törvény előírja, hogy az állam minősítsen bizonyos szabadalmi bejelentéseket, amelyek nem kívánatos információkat tartalmaznak. Ily módon nemcsak a találmánnyal kapcsolatos információk nyilvánosságra hozatalát korlátozzák, hanem a szabadalom kiadását is blokkolják. Figyelemre méltó, hogy ez a törvény akkor is alkalmazható, ha a szabadalmi bejelentést olyan magánszemély vagy társaság 100%-ban benyújtja, amely állami támogatás nélkül működött. A feltaláló csak úgy kerülheti el ezt a kockázatot, ha lemond a szabadalmi oltalomról.
A 2011-es pénzügyi év végén összesen 5241 osztályozási megbízás volt az Egyesült Államokban. Azonban csak az elmúlt évben a kormány 143 új ilyen jellegű rendeletet adott ki, amelyek az 1951. évi törvény értelmében a szabadalmi bejelentésekre vonatkoztak. A besorolási rendeletek azonban gyakran vonatkoznak olyan találmányokra, amelyeknek a katonai alkalmazásokkal vagy a nemzetbiztonsági területtel való kapcsolata nem egyértelmű. Például az 1970-es években az 1951-es törvény minden fejlett megújuló, természetes energiatermelő technológiát ellenőrzés alá vont, hogy korlátozza elosztásukat. Különösen a 20% feletti hatásfokú napelemek és a 70-80% feletti hatásfokú energiaátalakító rendszerek kerültek ebbe a „veszélyes találmányok” kategóriába. [3]