A delegatív demokrácia olyan poliarchia , amelyben a végrehajtó hatalmat a gyakorlatban nem korlátozzák más intézmények , és különösen nem tartozik felelősséggel más kormányzati ágak felé . A delegatív demokrácia fogalmát 1994-ben Guillermo O'Donnell argentin politológus vezette be, hogy leírja az imitált demokrácia egyik változatát [1] [2] . A delegatív demokráciát egy erős centralizált állam jellemzi, amelynek élén egy szabad, tisztességes választásokon megválasztott karizmatikus elnök áll, és határozottan ellenőrzi a kormányzati eszközöket. A többi kormányzat önmagában nem feltétlenül gyenge, de az elnök kijátssza vagy elnyomja őket.
O'Donnell az önkényes hatalom jogi és intézményi korlátozásának gyengeségét a delegatív demokráciában hátrányként értékelte. Más szerzők [3] ugyanakkor felhívják a figyelmet arra, hogy ezek a módok javíthatják a szabályozás hatékonyságát. A liberális demokráciába való további átmenet feltételeit is megteremthetik a különböző kormányzati szervek elszámoltathatóságának és reprezentativitásának növelésével.
A delegatív demokrácia azon az előfeltevésen alapul, hogy a választás megnyerése jogot ad a győztesnek, hogy saját belátása szerint gyakorolja a hatalmat [ 1] .
Az elnökjelöltek általában azt állítják , hogy az elnök a pártok felett áll , és az egész nemzetet megtestesíti [1] . Olyan többség kialakítására törekednek, amely lehetővé teszi, hogy az elnök szinte korlátozások nélkül irányítsa az országot. Ezért a delegatív demokráciában a végrehajtó hatalom hajlamos más kormányzati ágakat (törvényhozó és igazságszolgáltatás) leigázni. Az elnök hatalmának korlátozása elsősorban az egyértelmű alkotmányos követelményeknek , például a hivatali időnek, valamint a hatalmi viszonyok informális körülményeinek köszönhető. A választások után a választók elveszítik a politikai befolyásolás lehetőségét, és passzív megfigyelőivé válnak az elnök cselekedeteinek.
A képviseleti demokráciától eltérően a képviseleti demokráciát a végrehajtó hatalom horizontális elszámoltathatósága jellemzi más autonóm kormányzati ágak, pártok és más közintézmények felé [1] . Ő is liberálisabb .
Másrészt a tekintélyelvű rezsimektől eltérően a delegatív demokráciákban a bíróságok akadályokat állítanak az alkotmányellenes politika elé, a hatalomváltás továbbra is lehetséges, a szólás- , egyesülési és gyülekezési szabadság védelmet élvez [1] .