Dekrétumok (latin decretum - „rendelet”, „rendelet”) - a pápák rendeletei (a 4. század végétől) üzenetek formájában. Az enciklikákkal ellentétben a dekretálok egy meghatározott címzetthez intézett levélként, a pápához intézett, magánügyben feltett kérdésre adott válaszként készülnek, amelynek megoldása általános szabályként szolgálhat.
A dekrétumok érkezhettek személyesen a pápától vagy a pápától és tanácsától. A dekrétumok a legtöbb esetben az egyházi hagyományok megváltozásához vezettek, de általában az ún. apostoli hagyományok motiválták őket. Ugyanakkor az egyik apostol által alapított gyülekezet fejének véleményét mintegy maguknak az apostoloknak a tanúságtételeként ismerték el. Keleten bármely más "apostoli" egyház fejét megszólították. Nyugaton ezzel szemben csak egy római püspöki széket ismertek el apostolinak, az összes latin egyház központját. Innen ered a római püspökök által adott tanácsok száma és jelentősége, apostoli tekintélyük. A dekrétálisok tekintélye viszont jelentősen hozzájárult a római püspökök hatalmának megerősödéséhez, amely a hatalom fejlődésével egyre nagyobb jelentőséget kapott.
A római püspök első kétségtelenül hiteles, dekrétális jellegű levele a Kr. e. IV. Az 5. század végén vagy a 6. század elején. Kis Dionysius a katedrális kanonok gyűjteményét átdolgozva hét pápa 38 dekretáljával egészítette ki őket; később más pápák dekrétumai is bekerültek ebbe a gyűjteménybe. A kánonokkal egy gyűjteményben találtak dekretálokat, és egyforma jelentőséget kezdtek tulajdonítani nekik. Egy másik, a 6. század első fele táján Galliában összeállított gyűjtemény a zsinati rendeletekkel együtt tartalmazza I. Damasius (366-384) és I. Gelasius (492-496) dekrétumait is.
Amióta a dekrétumok bizonyos országokban tekintélyt nyertek, jövedelmezővé vált a hamis dekretátumok elkészítése. I. Innocentus már 414-ben panaszkodott az efféle hamisítás miatt. Ginkmar reimsi érseket azzal vádolták, hogy hamis dekrétumokat használt állításainak alátámasztására.
A Kisebb Dionüsziosz gyűjteményében megjelent dekrétumok a 7. század első harmada körül Spanyolországban összeállított gyűjteményben kerültek elő, és bizonyíték nélkül Sevillai Izidornak tulajdonították . Ezek a dekrétumok meglehetősen híresek lettek, és hangos hírnevet szereztek az állítólagos szerző számára. 844 és 863 között a reimsi egyházmegyében ismét átdolgozták a gyűjteményt . A "Hamis dekrétumok" néven ismert revízió szerzője Sevillai Izidor nevével és a neki tulajdonított mű tartalmával kiegészítve a hamisításait, összesen 35 hamis dokumentumot kezdett számlálni a gyűjtemény. Ennek a műnek a tekintélyét gyakran vitatták, de a reformáció előtt sok évszázadon át senki sem kételkedett hitelességében. Az első komoly támadásokat a protestánsok követték el. Az irathamisítást Kálvin János jelentette be , a hamisítás részletes bizonyítékát a Magdeburg századai c .