A Welles - nyilatkozat egy diplomáciai dokumentum, amelyet Sumner Welles amerikai külügyminiszter- helyettes írt alá 1940. július 23-án, miután a szovjet csapatok beléptek a balti államokba és kikiáltották a szovjet köztársaságokat . A nyilatkozat negatív és elítélő hozzáállást tartalmazott a balti államok Szovjetunió általi annektálása kapcsán . A nyilatkozat 1940-től 1991-ig tartott, amikor a Szovjetunió összeomlott , és a balti köztársaságok, Észtország , Lettország és Litvánia ismét függetlenné váltak.
1939-1941-ben a Roosevelt elnök vezette amerikai kormányzat meglehetősen óvatos álláspontot foglalt el az európai konfliktussal kapcsolatban. Feltételezték, hogy az amerikaiak nem akarnak belekeveredni a háborúba, különösen a "pici" európai problémák miatt. Ráadásul Roosevelt attól tartott, hogy megsérti azokat a kapcsolatokat , amelyeket kormánya 1933 óta épített ki a Szovjetunióval. A szovjet államot a náci Németország lehetséges ellensúlyának és a japán terjeszkedés visszatartó erejének tekintették a csendes-óceáni térségben [1] .
Ugyanakkor a finn háború eseményei az amerikai közvéleményben a Szovjetunió felé fordultak, és egyre gyakoribbá váltak a Szovjetunió elleni fellépés követelései. A keményebb álláspont hívei nemcsak az ellenzékben lévő republikánusok voltak , hanem az elnökhöz közel álló politikusok is – Morgento pénzügyminiszter és Welles külügyminiszter -helyettes. Ezek a számok a Szovjetunióval fennálló diplomáciai kapcsolatok megszakítása és Finnországnak való aktív segítségnyújtás mellett szóltak. Másrészt Cordell Hull külügyminiszter és vezető amerikai szovjetológusok (köztük Loy Henderson , a Külügyminisztérium kelet-európai részlegének vezetője) kétségeinek adott hangot az ilyen gesztusok hatékonyságával kapcsolatban [1] .
1940 közepére az amerikaiak tájékoztatást kaptak a Szovjetunió azon terveiről, hogy csatlakozzon a balti államokhoz - Litvániához, Lettországhoz és Észtországhoz. A közelgő elnökválasztással összefüggésben Rooseveltnek nemcsak erős külpolitikai álláspontját kellett demonstrálnia, hanem a nagy lengyel és litván diaszpóra képviselőinek szavazatait is biztosítania kellett. Mivel Hull, aki mindig is óvatosságra intett, ebben az időben távol volt, a határozottabb Welles vette át a külügyminiszteri posztot. Ő volt az, aki 1940. július 23-án utasította Hendersont, hogy készítsen sajtóközleményt a balti országok polgárai iránti rokonszenvről, és elítéli a szovjet akciókat. Henderson szerint Welles nem tartotta elég keménynek a nyilatkozat első változatát, és változtatásokat eszközölt rajta; Welles szerint az elnök maga volt néhány új megfogalmazás szerzője [1] .
A közleményt elküldték a sajtónak. Kari Alenius finn történész szerint az amerikai adminisztráció, bár formálisan kemény álláspontot képviselt, egyúttal megpróbálta semlegesíteni azt azzal, hogy a nyilatkozatot közzétette az újságokban, és nem kapott hivatalos diplomáciai jegyzéket. Ráadásul a nyilatkozat közvetlenül nem nevezte meg a Szovjetuniót, hanem a balti államok "egyik legerősebb szomszédjára" utalt. Ennek eredményeként, amint arra a „Roosevelt, Sztálin és a balti kérdés” című könyv szerzője, Kaarel Piirimäe rámutat, az USA és a Szovjetunió közötti kétoldalú párbeszéd, amelyet maga Welles vezetett amerikai részről, akadálytalanul folytatódott tovább – 1940 második felében és 1941-ben. A Szovjetunióban 1940-1941-ben ezt a kérdést a kétoldalú kapcsolatok egyik legfontosabb kérdésének tartották, amit Molotov egyszer az Egyesült Államok nagykövetével folytatott beszélgetésében hangsúlyozta . Welles azonban Konsztantyin Umanszkij szovjet nagykövettel folytatott beszélgetése során világossá tette, hogy az Egyesült Államok 1932 óta változatlan álláspontot képvisel: nem hajlandó elismerni az államhatárok erőteljes megváltoztatását (hasonló módon korábban az Egyesült Államok is kijelentette, hogy nem ismeri el a japán közigazgatást Kínában és az esetleges változásokat a megszállt Kína területén [2] ). Így a Welles-nyilatkozat 50 évre meghatározta az Egyesült Államok álláspontját Litvánia, Lettország és Észtország státusával kapcsolatban, amelynek annektálását az amerikaiak a szovjet oldal nyomása ellenére sem voltak hajlandók elismerni [1] .