A hidrogél térhálósított hidrofil polimerláncok hálózata. Ez lehet kolloid gél is, amelyben víz a diszperziós közeg. Háromdimenziós szilárd anyag keletkezik annak eredményeként, hogy a hidrofil polimer láncokat keresztkötések tartják össze. A hidrogél polimereket megkötő térhálók két fő kategóriába sorolhatók: fizikai és kémiai. A fizikai keresztkötések hidrogénkötésekből, hidrofób kölcsönhatásokból és láncösszefonódásokból állnak (többek között). A hidrogél hálózat szerkezeti integritása a benne rejlő térhálósodás miatt nem oldódik fel a magas vízkoncentráció miatt. A hidrogélek nagy nedvszívóképességűek (több mint 90% vizet tartalmazhatnak), természetes vagy szintetikus polimer hálózatok.
A "hidrogél" kifejezés először 1894-ben jelent meg a szakirodalomban.
2017. július 24-én a Nature Physics folyóiratban Scott R. Waitukaitis tudós csoportjával tanulmányt [1] végzett egy hidrogéllel és a Leidenfrost-effektussal , amely akkor jön létre, amikor egy hidrogélgömb felforrósodott felülethez ütközik.
Figyelemre méltó, hogy ezt a tanulmányt egy serpenyőben lévő hidrogélről készült vírusos YouTube-videó ihlette . Később még a videó szerzőjének neve is elhangzott a cikkben.