Hessian katonák ( eng. Hessians ) - zsoldos csapatok ( különféle fegyverek katonák ), amelyeket a hesseni hercegek biztosítanak országok és államok más uralkodóinak.
Az alattvalóit idegen államba vagy országba (leggyakrabban Angliába) katonáknak eladni jövedelmező üzlet volt, mert egy katonáért akár 150 tallért is fizettek , nem számítva a meggyilkoltak külön jutalmát [1] . Egyedül Hesse földgrófja 17 000 alattvalóját adott el, ami állama lakosságának 4½%-át tette ki [1] .
Hadseregeik katonai szolgálataival folytatott kereskedelmet főként a Római Birodalom számos fejedelemségének uralkodói bonyolították le, szövetségesi kötelezettségeik teljesítése és bevételszerzés céljából. Ehhez egy speciális katonát (zsoldost) végeztek, kiképezték őket, fegyvereket adtak nekik, katonai alakulatokba szerelték be és bérelték őket. A 18. század végére a Német-Római Birodalom német államaiban már nem csak az újoncokkal , hanem a katonai szolgálatot teljesítőkkel is kereskedelem folyt . A katonák katonai szolgáltatásainak kereskedelme nagy nyereséget hozott. Hesse-Kassel földsírjai a legaktívabbak a csapatok szolgáltatásaival folytatott kereskedelemben .
A német államokban elsőként Christoph Bernhard von Galen münsteri püspök bérelt csapatokat 1665 - ben . III. Johann György szász választófejedelem követte példáját , és 1685-ben háromezer katonát adományozott a Velencei Köztársaságnak 120 000 tallért , hogy részt vegyenek a görög peloponnészoszi háborúban . Ezután a hesseni-kasseli csapatok felvételének kezdetét Karl hessen-kasseli földgróf tette .
Az osztrák örökösödési háború alatt VIII. Vilmos hesseni földgróf csapatokat adott bérbe a konfliktus mindkét oldalának: Angliának és VII. Károly császárnak . Összesen 17 000 katonát adott bérbe 1 254 ezer fontért.
A csapatok bérbeadása az észak-amerikai függetlenségi háború idején nyerte el legnagyobb terjedelmét , ahová a hessenieket 1776-ban kirendelték. Mivel az angol hadsereg mindössze 42 000 főből állt, nehéz toborzási programokat vezettek be. A besorozott újoncok közül sok vidéki fiú volt, csakúgy, mint a leendő amerikai katonák többsége. Másokat a város nyomornegyedeiből toboroztak. Mivel a reguláris angol csapatok száma általában viszonylag kicsi volt, és az általános hadkötelezettség a brit jog szerint ismeretlen, a brit kormány a hagyományos politikát követve mintegy 30 000 katonát vett fel számos német államban. A Hesseni Hercegség az összes német katona 3/4-ét látta el. Az a viszonylag kevés eset, amikor a brit korona külföldi zsoldosokat használt fel, gyűlöletet keltett az amerikaiakban [2] . A hesseni csapatok üldözőkből , huszárokból , három tüzérszázadból és négy gránátos zászlóaljból álltak . 1776. december 25-én Johann Roll hesseni különítménye vereséget szenvedett az amerikai lázadók felsőbb erőitől a trentoni csatában [3] . A német államokból (főleg Hesse-Kasselből, Nassau Hercegségből , Waldeckből , Ansbach-Bayreuth megyéből, Brunswick Hercegségből és Anhalt-Zerbst Hercegségből ) mintegy 30 000 ember vonult hadba Anglia oldalán, amelyért ezen államok fejei mintegy 8 000 000 font sterlinget kaptak . I. G. Zoyme német írót és költőt tehát 1781-ben hesseni toborzók fogták el , és katonának küldték Amerikába [4] . A háború következtében 7000 hessen halt meg (ráadásul kb. 6.000 betegségben), 17.000 visszatért Németországba, mintegy 5.000-6.000 választotta a jövőbeni Egyesült Államokban való tartózkodást, mivel Amerika szeparatista kormánya földet és pénzt juttatott azoknak, akik áttért az oldalukra.
A 19. század elejéig bevett gyakorlat volt a csapatok felvétele. A felvilágosodás idején azonban a német fejedelmek e tevékenységét bírálták, különösen Christian Friedrich Daniel Schubart „Deutsche Kronika” című újságjában és Friedrich Schiller „ Ravaszság és szerelem ” című drámájában .