A jellemzőgeometria egy fonológiai elmélet , amelyben egy fonéma differenciális jellemzőit nem lineárisan ábrázolják autonóm elemek hierarchiájaként. J. Clements javasolta 1985-ben, és E. Seiji, M. Halle , E. Hume munkáiban fejlesztették tovább. A Chomsky-Halle jellemzőrendszertől eltérően a fonológiai jellemzők Clements elméletében nem egyszerűen a funkcionális közösség alapján csoportosulnak, hanem hierarchikus struktúrát alkotnak.
A hierarchia legmagasabb szintje a szegmensgyök (root), amely közvetlenül a szótagszerkezetbe ágyazódik. A jelek geometriájában kétféle gyökeret különböztetnek meg: C (angol mássalhangzó "mássalhangzó") és V (angol vokoid "magánhangzó"). A V-típusú szegmensek közé tartoznak a magánhangzók és a félhangzók, amelyek a következő tulajdonságokkal rendelkeznek: [+ szonorant], [+ approximant] és [+ vocoid]. A C-típusú szegmensek zajos és hangos mássalhangzókat tartalmaznak, amelyeknek a jele [-vocoid]. A zajos mássalhangzókat (pl. [t], [d], [h]) a [-sonor] és [-approximant], az orr-szonoránsokat ([n], [m]) a [+ sonor] tulajdonságok jellemzik. ] és [-approximant ], valamint sima szonoránsok ([p], [l]) - [+ szonoráns] és [+ közelítő] jelekkel. A többi jellemző a hierarchia alacsonyabb szintjein található.
A [hang], [nazális], [hosszú] jellemzők közvetlenül a szegmens gyökeréhez kapcsolódnak, a képződési hely jellemzői pedig külön csomópontot alkotnak, amelyben a "C-hely" alcsoportot különböztetik meg a mássalhangzó számára. jellemzők [labiális], [koronális], [dorsalis], valamint egy „V-hely” alcsoport a vokális jellemzők számára. A koronális ( elülső nyelvű ) szegmensek szükség esetén [± elülső] és [± elosztott] jelekkel rendelkezhetnek. A hangjegyek számos magánhangzót és nagyrészt ismétlődő mássalhangzójegyeket jellemeznek, azonban a hangjegyek egy csoportja a mássalhangzók további artikulációjának jellemzésére is szolgál ([labiális] - labializáció, [koronális] - palatalizáció, [dorsális] - velarizáció). A [±nyitott] vonás emelkedéssel jellemzi a magánhangzószakaszokat, és külön csoportot alkot a hangjegyek között.
A jellemzőgeometria megkülönböztető vonása a privatív jellemzők használatának képessége, pl. olyan jelek, amelyeknek csak pozitív értékei vannak. Így például az orrhangokat a [nazális] tulajdonság jellemzi, míg a szóbeli hangokat nem. Így a szegmensstruktúra csak minimális számú jellemzőt tartalmazhat, amelyek egy adott nyelv fonológiai kontrasztjainak leírásához szükségesek. Az orosz nyelvű fogászati orrszonoráns [n] a jellemzőgeometria elméletében a következőképpen írható le:
A lágy fogászati orrszonoránsnak [n'] van egy további „V-helye” csoportja [koronális] jellel, amely a keménység/lágyság kontrasztját jellemzi oroszul.
A fonológiai folyamatokat a jellemzőgeometria elméletében a jellemzők és jellemzőcsoportok leválásának és csatolásának műveleteiként írják le. A kontraszt semlegesítését a tulajdonság leválása kíséri, az asszimilációt a szomszédos szegmens jellemzőjéhez való kötődés folyamataként jellemzik.
A jellemzőgeometria elméletében két megközelítés létezik a képződés helyének jellemzőinek meghatározására. J. Clements és E. Hume a hely [labiális], [koronális], [háti] jeleit használja mássalhangzókra és magánhangzókra. Az eltérések csak a jelek csoportosításában vannak: a mássalhangzók helyének jelei a C-helyű csoportba tömörülnek, a V-helyű csoportban pedig ugyanezek a jelek jellemzik a magánhangzók sorát és kerekségét, valamint a mássalhangzók járulékos tagolását. E. Seiji és M. Halle azt javasolja, hogy a Chomsky-Halle rendszer mássalhangzóihoz és hagyományos jeleihez külön jeleket használjanak [kijelölt artikulátor: Labial], [hozzárendelt artikulátor: Coronal] és [hozzárendelt artikulátor: Dorsalis] [± vissza], [± vissza] magas], [±alacsony] és [±kerekített] a magánhangzókhoz. M.Halle jellemzőgeometriai rendszerében ráadásul nincs belső hierarchia, és a módszer és a képződés helyének minden jellemzője közvetlenül kapcsolódik a szegmens gyökeréhez.