A Szolgáltatáskereskedelmi Általános Egyezmény (GATS) vagy a GATS-egyezmény ( Eng. General Agreement on Trade in Services , GATS ) a Kereskedelmi Világszervezet (WTO) megállapodása, amely 1995 januárjában lépett hatályba a Uruguayi tárgyalási forduló. A megállapodás célja a többoldalú kereskedelmi rendszer kiterjesztése a szolgáltatási szektorra oly módon, hogy az Általános Vám- és Kereskedelmi Egyezmény (GATT) hasonló rendszert ír elő az árukereskedelemben.
Minden WTO-tag aláírta a GATS-t. A WTO legnagyobb kedvezményes elbánás alapelve a GATS-ra vonatkozik. A csatlakozás időpontjában azonban a tagországok ideiglenes kivételeket tehetnek e szabály alól.
Mivel a GATS fő küldetése a kereskedelmi akadályok felszámolása, a tagországok szabadon választhatják meg, hogy mely szektorokat „liberalizálják” jobban, melyik szolgáltatásnyújtási modellt alkalmazzák a magánszektorban, és milyen mértékű lesz a liberalizáció. bizonyos ideig. A tagországok kötelezettségvállalásait a „racsnis hatás” szabályozza, ami azt jelenti, hogy a kötelezettségvállalások egyoldalúak, és nem vonhatók vissza. Ennek a szabálynak az a célja, hogy stabil kereskedelmi légkört teremtsen. A XXI. cikk azonban lehetővé teszi a tagországok számára kötelezettségeik visszavonását, és eddig csak az USA és az EU élt ezzel a lehetőséggel. 2008 novemberében Bolívia bejelentette, hogy eláll az egészségügyi szolgáltatások terén fennálló kötelezettségeitől.
Egyes aktivista csoportok úgy vélik, hogy a GATS aláássa a kormány azon képességét, hogy szabályozza a kereskedelmet a saját határain belül, és hogy a polgárok érdekeit üzleti érdekekre cserélje. E csoportok aggodalmait alátámasztja néhány tény, például az Egyesült Királyságban a közszolgáltatási szektor - egészségügy, rendőrség, oktatás - gyors privatizációja zajlik, amely a távközlés, a vasutak, a repülőgép-irányítás és így tovább privatizációját követi. 2003-ban a GATSwatch hálózat kritikus jelentést tett közzé, amelyet 60 ország több mint 500 szervezete támogatott [1] . Ugyanakkor az országoknak nem kell csatlakozniuk olyan nemzetközi megállapodásokhoz, mint a GATS. A befektetéseket vonzani és a kereskedelmet fokozni kívánó országok számára a GATS átláthatóságot és jogi kiszámíthatóságot biztosít. A szolgáltatások kereskedelmét gátló jogi akadályoknak lehetnek jogos okai, de hatékony eszközei lehetnek a nagyszabású korrupciónak is [2] .
A GATS két funkcióval rendelkezik. Először is, egy WTO-tag nem köteles egy másik tag területéről származó szolgáltatásokat vagy szolgáltatókat biztosítani a nemzeti piacához való hozzáféréshez. Ezen a piacon az állam belátása szerinti „megrendelések, korlátozások és feltételek” tarthatók fenn, és csak akkor veszíti el a jogát, hogy az állam konkrét kötelezettséget vállal, amely a listán szerepel. . Másodszor, a GATS jelentősen megváltoztatta a nemzeti bánásmód elvének működését: ezt a kitételt csak azokkal a feltételekkel és korlátozásokkal alkalmazzák, amelyeket az érintett WTO-tag a konkrét kötelezettségek listáján feltüntetett. Így a külföldiek és szolgáltatásaik diszkriminációja elvileg az egyetlen kivétellel megengedett - ha az a nemzeti személyek érdekében megváltoztatja a verseny feltételeit [3] .
A GATS 29 cikkből és hat részből áll: Feladatok és feltételek, Általános kötelezettségek és fegyelem, Különleges kötelezettségek, A szolgáltatások cseréjének fokozatos liberalizációja, Eljárási rendelkezések, Záró rendelkezések. A GATS szerves részét képezik az egyes szolgáltatástípusokhoz kapcsolódó alkalmazások.
A GATS három jog- és kötelezettségcsoportot ír elő:
| Modell | Kritériumok | Szállítói jelenlét |
| Határon átnyúló szolgáltatásnyújtás | A szolgáltatást egy tagország területén egy másik tagország területéről nyújtják | A szolgáltató nincs jelen a tagállamban |
| Külföldi fogyasztás | A szolgáltatást a szolgáltató tagországának területén kívül nyújtják a szolgáltatást igénybe vevőnek a tagországa területén | |
| Kereskedelmi jelenlét | A szolgáltatást a tagállam területén a szolgáltató kereskedelmi jelenlétével nyújtják | A szolgáltató jelen van a tagállamban |
| Egyén jelenléte | A szolgáltatást egy tagország területén nyújtják, a szolgáltató természetes személyként van jelen |
A GATS-t bírálták amiatt, hogy a nemzeti törvényhozás és az igazságszolgáltatás hatáskörét egy zárt tárgyalásokat tartó GATS-vitarendezési testülettel kívánja felváltani. A WTO-tag kormányok szóvivői kötelesek cáfolni az ilyen bírálatokat, mivel elkötelezettek a verseny és a „liberalizáció” uralkodó kereskedelmi elveinek kézzelfogható előnyei mellett.
Míg a nemzeti kormányoknak jogukban áll kizárni egyetlen GATS-liberalizációs szolgáltatást is, nemzetközi üzleti érdekek is nyomást gyakorolnak rájuk, hogy tartózkodjanak a „kereskedelmi célú” szolgáltatás kizárásától. Fontos, hogy a közüzemi szolgáltatásokat, például a vizet és az áramot gyakran a fogyasztók vásárolják meg, és így egyértelműen „kereskedelmi forgalomból” biztosítják őket. Ugyanez mondható el számos egészségügyi és oktatási szolgáltatásról, amelyeket egyes országok jövedelmező iparágakként próbálnak "exportálni".
Ez a meghatározás szinte minden közszolgáltatást „kereskedelmi alapon nyújtott” szolgáltatásként határoz meg, és már kiterjed olyan területekre is, mint a rendőrség, a hadsereg, a börtönök, az igazságszolgáltatás, a közigazgatás és a kormányzat. Ezek a területek meglehetősen rövid időn belül megnyílhatnak a részleges privatizáció vagy piacosítás előtt, és elképzelhető, hogy mindaz, ami ma közszolgáltatásnak számít, és az ország teljes lakossága számára szociális jogként elérhető, teljesen privatizálva és elérhetővé válik. csak azoknak, akik képesek fizetni. Ez a folyamat mára a legtöbb országban előrehaladott állapotban van, általában (és szándékosan) megfelelő nyilvános tájékoztatás és konzultáció nélkül, hogy valóban ezt akarják-e.