A Makapansgatból származó kavicsok vörösesbarna jáspis kavicsok, amelyek tömege 260 gramm, természetes forgácsokkal és hordalékképződményekkel, így úgy néz ki, mint egy durván faragott arc. A kavics korát 2,5-2,9 millió évre becsülik [1] .
A "Stone Quarry" barlangban, a természetes lelőhelyektől távol, egy afrikai Australopithecus csontjaival egy rétegben találták [2] . A barlang helye Makapansgat ( Limpopo tartomány , Dél-Afrika ), amely szerepel Dél-Afrika nemzeti örökségeinek listáján.
Ez nem ember alkotta tárgy, azonban egy közös nézőpont az Australopithecus tevékenységéhez köti a követ. A barlanghoz legközelebbi ilyen kőzet lelőhely a völgyben lévő partszakasz 4,9, más források szerint 32 km távolságra. Nyilvánvalóan a kavicsok szokatlan, arcra emlékeztető színük és formájuk miatt keltették fel az Australopithecus figyelmét. Felszedve és egy barlangban hagyva a szimbolikus gondolkodás és az esztétikai érzés talán legkorábbi példája az ember előtti örökségben. Ez teszi a Makapansgat kavicsot a tudomány által ismert legrégebbi manuport jelöltjévé [1] .
Wilfred E. Eiseman tanár 1925-ben egy doleritbarlangban találta a Macapan-völgyben, Mokopanétól északra, Limpopo államban, és arra utalva, hogy az Australopithecus látja az arcot a kavicson lévő nyomokban, megmutatta a híres antropológusnak, Raymond Dartnak [3 ] . Egészen az 1950-es évek végéig figyelmen kívül hagyta ezt a megjegyzést, amikor először megemlítette a követ egy magazincikkben ( Milyen emberiek voltak a dél-afrikai emberszabású majmok? Dart, RA, South African Panorama, 1959. november, 18-211. o.), majd ezt követően. tudományos publikációban ( The Waterworn Australopithecine Pebble. Dart, RA, South African Journal of Science 70. kötet, 1974. június) [4] . 1967-ben a BBC programja ( The Roots of Art , BBC 2) Dr. Kenneth Oakley (Kenneth Oakley) részvételével a British Museumtól azt a gondolatot fejezte ki, hogy "a Macapan fej az Australopithecus arcfelismerésének egyértelmű példája, amely a művészet egyik eredetének kell tekinteni" (eredeti szöveg: "a Makapan fej (ábrázolta) az Australopithecus arcának nyilvánvaló felismerésének esetét, amely a művészet egyik gyökerének tekinthető" [5] ).
A Makapansgatból származó kavicsok nem tekinthetők a szó szokásos értelmében vett művészetnek , hiszen a tárgyat csak megtalálták, de nem dolgozták fel. Az a tény azonban, hogy az Australopithecus arcot láthatott a kőben, azt mutatja, hogy a korai hominidák rendelkeztek bizonyos szimbolikus gondolkodási képességgel, amely a művészet és a nyelv fejlődéséhez szükséges [2] . Továbbra sem világos azonban, hogy a korai hominida valóban arcnak, portrénak tekintette-e ezt a tárgyat, vagy mágikus elképzelései voltak erről a tárgyról, vagy egyszerűen csak csodálta a kő szokatlan megjelenését.
Tágabb értelemben azonban a kavics művészi tárgynak, úgynevezett ready-made-nek tekinthető [6] .
Továbbra sem világos, hogy a korai hominidák valóban arcnak látták-e ezt a tárgyat, vagy volt-e valamilyen mágikus feltételezésük erről a tárgyról, vagy egyszerűen csak élvezték a kavicsok látványát. Robert G. Bednarikon kívül egyetlen más tudós sem tekinti a Makapansgat kavicsokat a korai hominidák szimbolikus viselkedésének bizonyítékának [7] [8] .