A jósló csontok ( kínai hagyomány 甲骨, pinyin jiǎgǔ ) Shang államra (Kr.e. XIV-XI. század) jellemzőek az állatcsontokból vagy teknőspáncélból származó leletek , amelyeket a papok -jóslók az uralkodó jelenlétében áldozati vérbe mártottak és lángon izzott, míg össze nem tört. A jóslást (ún. plastromancy ) a kialakult repedések alakja szerint végezték. Az eredményeket a csontra jiaguwen ("teknőspáncélra és -csontra írás") néven ismert karakterek formájában írták fel: ezek a feliratok képet adnak a kínai írás egy korai formájáról .
A 19. század végén a Shan-korszak csontjait a hagyományos kínai orvoslásban malária és szúrt sebek gyógyítására használták. Csak 1899-ben fedezték fel valódi eredetüket és céljukat, ami után a csontok divatos gyűjtőtárgyakká váltak.
A Kínai Köztársaság régészei szisztematikus kutatást és jósló csontok gyűjtését szervezték a kínai írás legrégebbi emlékeiként. Anyang a régészeti kutatások legnagyobb központja lett ezen a területen . A benne található leletek alapján sikerült helyreállítani a Shang uralkodók teljes genealógiáját, kiküszöbölve a hagyományos leírások megbízhatatlanságával kapcsolatos kétségeket.
Dong Zuobing (1895-1963), akit néha a tudomány „atyjának” is neveznek, áttekintve a jóscsontok tanulmányozásának első 60 évét, pesszimistán állapította meg, hogy az 1930-as években érte el csúcspontját. Ezt a megfigyelést 1965-ös könyvében tette közzé. Hamarosan azonban két jelentős lelet következett:
1973-ban a Xiaotun (Anyang) déli részén végzett ásatások során több mint 5000 csontot és kagylót fedeztek fel (1991-ben további 579 feliratos tárgyat találtak a közelben, Huayuanzhuangban).
1976-ban Fengchuban ( Qishan , Shaanxi ) c. 17 000 teknőspáncéltöredéket találtak egy nyugati Zhou-korszakból származó palota maradványaiban [1] .