A hadviselő fél a nemzetközi jogban foglalt jogok és kötelezettségek alanya egy háborús állapotban , amely a megállapított háborús törvényeket és szokásokat alkotja [1] [2] .
A nemzetközi konfliktus hadviselői államok és népek; belső konfliktusban, a felek polgárháborúban . Egy állam a hadiállapot kihirdetésének pillanatától vagy az ellenségeskedés tényleges megkezdésétől számít hadviselőnek . Az államok mellett hadviselőnek tekinthetők a társadalmi és politikai mozgalmak, a nemzeti felszabadító szervezetek stb .. Az ilyen politikai alanyok irányító testületeik nemzetközi elismerése után harcos státusszal rendelkeznek [1] [2] .
A háborús törvények és szokások betartása minden hadviselő fél és semleges állam számára kötelező .
A polgárháborúban részt vevő felek hadviselő félként való elismerése lehetőséget ad számára, hogy élvezze a nemzetközi kapcsolatokban a hadviselő fél számára elismert valamennyi jogát, beleértve azt a jogot is, hogy szerződéses kapcsolatokat létesítsen a nemzetközi jog alanyaival. A hadviselő státusznak számos jogi következménye van a más országokkal való kapcsolatokban [2] , például a hadviselő félnek joga van semleges államok katonai csempészáruját lefoglalni és állampolgárait internálni [1] .
A második világháború idején a Harcoló Franciaország Hitler-ellenes koalíciójának tagjai általi hadviselő félként való elismerése lehetővé tette vele a szerződéses szövetséges kapcsolatok kialakítását [1] .