Az algaerdők nagy algasűrűséggel rendelkező víz alatti területek, amelyek általában a tengerpartok közelében, 10-25 méteres mélységben találhatók. A Föld egyik legproduktívabb dinamikus ökoszisztémájaként ismerik el [1] . A legnagyobb algaerdők a hideg tengerekben alakulnak ki ( Jeges-tenger , Északi- Atlanti-óceán , Északi-tenger), azonban 2007-ben Ecuador közelében trópusi vizekben is találtak algaerdőket [2] . Észak-Amerikában a tengeri moszaterdők a Csendes-óceán partvidékén a legfejlettebbek , ahol a hideg hatásáraSzéles körben elterjedtek a Kaliforniai - áramlat mentén egészen a Kaliforniai - félsziget északi csücskéig .
Valójában, mivel túlnyomórészt a Laminariales rendbe tartozó barna algák alkotják, a moszaterdők egyedülálló háromdimenziós élőhelyet biztosítanak a tengeri élőlényeknek, és számos ökológiai folyamat megértésének forrásai.
A tengeri algaerdőket különböző típusú algák alkotják, elhelyezkedésük természetes területétől függően. Így a Macrocystis nemzetségbe tartozó algák hasonló bozótokat alkotnak Dél-Kaliforniában, a Nereocystis a Puget Soundban és a Laminaria a távoli északi hideg vizekben. Ennek a természeti zónának a kialakításában a nagy fajok mellett kisebb fajok is részt vesznek, amelyek sűrű cserjéhez hasonló bozótokat alkotnak.
A leggyakoribb hínárerdők a Macrocystis nemzetség tagjai , bár számos más nemzetség is létezik, mint például a Laminaria , Ecklonia , Lessonia , Alaria és Eisenia [3] [4] .
Mindegyik nő, rizoidokkal tapad a sziklákhoz vagy kövekhez az alján, a tengerparti zónákban, 10-25 méteres mélységben. A Macrocystis nemzetségbe tartozó algák igazi óriások az algák között, elérik a 60 m hosszúságot és a 150 kg-ot is [5] [6] . És várható élettartamuk elérheti a 20 évet [7] . A Macrocystis algák tallája körülbelül 30-60 cm-t nő naponta, ami nem sokkal alacsonyabb növekedési ütemben, mint a bambusz. Kedvező körülmények és fény mellett a Macrocystis pyrifera faj mindössze 120 napos folyamatos növekedés alatt akár 25 méter hosszúra is megnőhet [8] . Ugyanakkor számos törzset alkotnak, amelyek a fő törzsből ágaznak ki. Egy sporofiton akár 130 különálló „ága” is lehet, a legtöbb esetben pedig csak 30-40 [8] . A felszínre érve egy ideig tovább nőnek, egymásba fonódnak, és így egyfajta lombos "mezőket" alkotnak az óceán felszínén. Az így kialakult "koronák" eltakarják a más típusú algákat, amelyek egyfajta "aljnövényzetet" alkotnak [7] .
A tallus felhajtóerejét levegővel töltött buborékok - pneumatocysták - biztosítják . Más fajokban meglehetősen nagyok lehetnek, például a Pelagophycus és a Pfereocystis nemzetségekben . A Pelagophycusnak csak egy pneumatocystája van , amely a felszín közelében sima törzsben végződik. Űrtartalma elérheti a 2,6 litert. A laminaria thallus hossza elérheti a 3-5 m-t (néha 20 m), a szélessége pedig a 0,5 m-t.
Ebben az ökoszisztémában a fő termelők egyáltalán nem a planktoni algák , hanem a makrofiták : nagyméretű barna algák . Ezek az algák azonban nagyon sérülékenyek, mert néha aktívan eszik őket, különösen fejlődésük korai szakaszában, különféle fitofágok – tengeri sünök , puhatestűek stb. biztosítja az algák gyors szaporodását. A fauna legnagyobb fajdiverzitása az alsó szinten, az alsó szinten figyelhető meg. Különféle tengeri csillagok , tengeri sünök , mohafélék , rákfélék , rákok , puhatestűek , csőférgek bővelkednek itt . Számos fenék- és fenékhal is található .
Az óriás barna algák jelenléte, amelyek „erdőket” alkotnak a víz alatt, és a víz felszínén a tali összefonódó részeinek „mezőit” alkotják , a tengeri vidrák létezésének egyik szükséges feltétele .