A vörös óriás ág csúcsa ( TRGB ) egy távolságjelző , amely a galaxis vörös óriás ágának legfényesebb csillagainak fényességét jelzi . A Hubble megfigyelésekkel együtt használták a lokális galaxiscsoport relatív mozgásának meghatározására a helyi szuperhalmazon belül .
A Hertzsprung-Russell diagram egy csillagminta fényerejének és felszíni hőmérsékletének függvénye. A hidrogénégetés evolúciós szakaszában a Naphoz hasonló csillag az ábrán egy átlós csíkon található, amelyet fősorozatnak neveznek . Amikor a magban lévő hidrogén elfogy, energia szabadul fel a hidrogén égése következtében a mag körüli héjban. A hélium a csillag közepén halmozódik fel, a csillag a diagram mentén jobbra és felfelé mozog. A felszíni hőmérséklet csökken, a fényerő növekszik, ahogy a csillag felülete nő [1] .
Egy bizonyos ponton a hélium a magban eléri azt a nyomást és hőmérsékletet, amelynél a hélium hármas reakciója megindulhat . Az 1,8 naptömegnél kisebb tömegű csillagok esetében ennek a szakasznak a kezdete héliumvillanással jár . A csillag evolúciós nyomvonala ezen a ponton a diagram bal oldala felé tart, ahogy a felszíni hőmérséklet emelkedik. Ennek eredményeként egy rés jelenik meg az evolúciós pályán [1] , amelyet a vörös óriás ág tetejének neveznek.
Ha a vörös óriás ág tetején lévő távoli csillagokat figyeljük meg az I sávban (infravörös), a fényerő szinte független a héliumnál vagy tömegnél nehezebb elemek mennyiségétől; az abszolút magnitúdó –4,0±0,1 [2] , ami lehetővé teszi, hogy a vörös óriás ág tetején lévő objektumokat távolságjelzőként használjuk a régi csillagpopulációkhoz (a második típusú csillagpopuláció ) [3] .