A variolit egy ritka kőzet, az augit porfiritok szferulitos változata . Először a folyó sziklái között fedezték fel. A Durance a franciaországi Alpok -tengervidéken , ahol egy különleges, sötétzöld kőzet kavicsai , amelyek 1-5 mm -es vagy nagyobb átmérőjű szürke vagy lila golyókkal foltosak, régóta ismertek.
Ezeket a golyókat, amelyek kerek foltok formájában jelennek meg a kőzet egy szakaszán vagy törésében, néha egész csoportokban gyűjtik össze, néha egyenként szétszórva. A köztes kőzettömegtől némileg eltérő, ún. "fő tömege" a kémiai összetétel, a nagy keménység és az időjárás pusztító hatásának kevésbé könnyen engedő, a kőzet mállott felületén golyók (vagy "varioli") nyomok formájában jelennek meg; innen származik a variolit, vagyis a himlőkő neve is - a variola, himlő szóból. Ezt követően ennek a ritka fajtának más elsődleges lelőhelyeit is megtalálták. Ezek közé tartozik: Savoy , Fichtelgebirge , Harz , valamint Olonyets kormányzóság az Orosz Birodalomban ( Yalguba a modern Karélia Köztársaság területén ) és néhány más hely. A mikroszkópos szerkezet, ásványtani és kémiai összetétel vizsgálata bebizonyította, hogy a variolit a zöldkő kőzetek csoportjába tartozik, ami viszont lehetővé tette a diabáz kontakt módosulásának felismerését a variolitban. A legújabb kutatások szerint ezek a kőzetek nem mások, mint az augit-porfiritok szferulitos változatai, ezért a „variolit” elnevezés pusztán szerkezeti fogalom, akárcsak a „szferulit” szó.