Az Akabeko (赤べ こ, "vörös tehén vagy bika") egy vörös tehén szobrocska buborékfejjel, a Fukusima prefektúra Aizu régiójának egyik leghíresebb szimbóluma .
A színes foltok a tehén bőrén egy legyőzött betegség nyomai. Az emberek ilyen játékokat helyeztek el otthonukban, hogy megvédjék a családot a himlőtől , pestistől és más betegségektől. Japánban úgy tartják, hogy a vörösnek gyógyító tulajdonságai vannak, ezért a vörös dolgokat gyakran használják amulettként különféle betegségek elleni védelemre.
Úgy gondolják, hogy az akabekónak valódi prototípusa volt. A legenda szerint ez egy tehén, amely 807-ben élt. Abban az időben egy Tokuichi nevű szerzetes felügyelte az Enjodzsi templom építését Yanaizu városában , Fukushimában (egyes változatok szerint a Kyokyujo templomra utal). A templom létrehozásához nehéz terheket kellett szállítani, ehhez vöröses tehenet használtak [1] . A tehén lelkiismeretesen végezte dolgát, és az építkezés befejezése után szellemét Buddhára adta át , húsa pedig kővé változott.
A legenda egy másik változata azt állítja, hogy a tehén az építkezés befejezése után nem volt hajlandó elhagyni a templom területét, és állandó lakója lett. A vörös tehenet akabeko-nak (a beko az Aizu régió dialektusában tehén) hívták , és a Buddha iránti buzgó odaadás szimbólumává vált [2] .
Hamarosan néhány magas rangú ember meghallotta Akabeko történetét, és megparancsolta az őt kísérő udvari kézműveseknek, hogy készítsenek játékot ennek a csodálatos tehénnek a formájában [2] .
Akkoriban Japánban himlőjárvány tört ki , de sokak számára úgy tűnt, hogy azok a gyerekek, akiknek volt akabeko játékuk, egészségesek maradtak [2] . Az akabeko vörös színe befolyásolhatta az észlelést, mivel a vörös amulettekről úgy tartják, hogy megvédenek a betegségektől [3] [4] . Az Akabeko játékok nagyon népszerű amulettekké váltak. Azóta a játék a Japán-szerte ismert Fukusima prefektúra egyik kézműves terméke, valamint Aizu régió szimbóluma [5] .
A játék gyártási folyamata körülbelül 10 napot vesz igénybe. Az Akabeko papírmaséból készül , majd festett és lakkozott . A játék két fő részből áll: a testből és a fejből. A fej úgy van elrendezve a nyakon, hogy amikor az akabeko mozog, fel-le és oldalról oldalra rázza a fejét [2] .
A vörös figurák készítésének technológiája a családokban öröklődik, gyártásukban nagyon korlátozott számú kézműves foglalkozik. Minden család különleges jelöléssel látja el termékeit.