Autokefális érsekség ( görögül: αὐτοκεφάλη αρχιεπισκόπη ) – a konstantinápolyi ortodox egyházban, az egyházmegye megszervezésének egyik formája, amely közvetlenül a páter alárendeltségén keresztül történik . Később ez a forma eltűnt.
A nílusi Doxopátra [2] (XII. század) jelölésében az autokefális érsekségek azok, amelyek „a konstantinápolyi trónnak alávetik magukat, és nincsenek alávetve egyetlen metropolitának sem, és nincsenek püspöki régiók ellenőrzésük alatt” [3] [4] .
Az autokefális érsekségek megjelenése a patriarchális központ megerősödésének hátterében az egyházi igazgatás centralizációjának folyamatával és a metropoliták rendszerének felbomlásával függ össze. Az 5-7. században történt. A 7. század végére keltezett Pseudo-Epiphanius jelölésében már 34 autokefális érsekség szerepel. Azóta ez a szám csak nőtt. Ezt a folyamatot elősegítette egyrészt a püspökök regionális metropolitától való függetlenségi törekvése, illetve a „távoli” pátriárka fennhatósága alá való távozás , másrészt a pátriárkai széknek az az érdeke, hogy a pátriárkát alárendelték volna. egyházmegyék, a metropolitákat megkerülve, közvetlenül önmagának [5] .
Az autokefális érsek függése a helyi metropolitától névleges volt. A liturgia alatt csak a pátriárka nevét hirdették ki. Maguk az érsekek pedig csak a patriarchális zsinat tagjai voltak , megkerülve a nagyvárosi struktúrákat. Egy ilyen érsek alatt nem volt más szék, és természetesen az érseket nem a püspöki tanács, hanem egy pátriárka nevezte ki. Ez valóban nagyobb szabadság, de szigorúan véve nem autokefália [6] .
Az autokefális érsekek rangjuk elnevezését régebbi időkből kölcsönözték, amikor még a metropoliták rendszere dominált. Az érsek volt az „idősebb” püspök, akinek alárendelték az exarchátusok és a metropoliszok (például a konstantinápolyi érsek). Az autokefália fogalma csak az érseki ranghoz kapcsolódott, ezért a metropolisz omoforionjából kikerült püspököket érsekségi rangra emelték. Valós helyzetében azonban az autokefális érsek a metropolita alatt maradt [7] . Az ilyen felemelkedés oka általában a helyi szent püspökök vagy mártírok jelenléte volt [6] .
Ezt követően az autokefális érsekségeket metropoliszokká emelték, de ha eleinte több új széket próbáltak létrehozni az új metropolita alatt, később ezt a szabályt feladták [8] . A 13. század végén keletkezett metropoliszok tehát többé nem osztottak egyházmegyékre, szervezetükben ugyanazok az érsekségek maradtak, ugyanazon határokon belül. Már a későbbi időkben sem volt egyetlen püspöki szék sem a hatalmas metropolisznak, Gothiának és Kafának , amelybe a Fekete-tenger északi régiójának szinte valamennyi egyházmegyéje beolvadt. A címek végül nem tükrözték az egyházi igazgatás valódi szerkezetét, és a püspöki státusz megjelölésévé váltak.
A novgorodi érseki szék megjelenése az orosz metropoliszban kizárólag a státuszának növekedésével függött össze. Ezt követően a novgorodi urak, akik ki akartak szabadulni a moszkvai metropolitától való függésből, sikertelenül küzdöttek közvetlenül Konstantinápolyba való visszarendelésükért (sőt, a rangnak való megfelelésért), de nem találtak megértést a pátriárkák között.
A "fiktív" autokefális érsekségek mellett léteztek valóban öntörvényű érsekségek is. Például Ohrid . A ciprusi ortodox egyház 431 óta az autokefális érsekség .