Az abortuszt a római jog nem tiltotta, és jogi szempontból csak a körülmények tették büntethetővé . Az abortuszt nem tekintették jövőbeli élet elleni bűncselekménynek, ha a feleség férje vagy apja hozzájárult hozzá [2] .
i.sz. 200-ban e. kiadtak egy átiratot , amely törvényi szankciókat javasolt: ideiglenes száműzetést a férje engedélye nélkül abortuszt ejtő nő számára, büntetésként, mert megtagadta tőle a jogot, hogy törvényes örökösöket szüljön [3] . A bűntársakat keményebb büntetésnek vetették alá – a "mérgezőket" és az abortuszt végző személyeket bányákba küldték kényszermunkára vagy száműzetésre, ha cselekedeteik egy nő halálával végződtek [4] .
Gyakran végeztek abortuszt a családtagok számának szabályozása és a házasságon kívüli kapcsolatok elrejtése érdekében. A római irodalom bírálta azokat a nőket, akik az abortusz mellett döntöttek. Tehát Ovidius az abortuszban az emberi faj végének veszélyét látja: „Az egész emberi faj elpusztulna ilyen gonosztól!” [5] . Ovidius hangsúlyozza a nő egészségére és életére vonatkozó veszélyt is: „Gyakran maga is meghal az a nő, aki magzatot öl” [6] [7] .
Az irodalmi források nem tárgyalják azokat a személyes vagy társadalmi nehézségeket, amelyek gyakran késztették a nőket abortuszra, inkább azért, mert a római szerzők felháborodása csak azokat a felsőbbrendű nőket érintette, akik alakjuk és vonzerejük megőrzése érdekében vetették el terhességüket [8] .
Az abortuszt orvosok és hivatásos és nem hivatásos abortuszt végzők végezték, többnyire különféle keverékek segítségével. A római orvosok sokrétű ismeretekkel rendelkeztek az abortuszok eszközeiről és módszereiről. Feltehetően mintegy kétszáz gyógymódot ismertek, amelyek közül a legtöbb nagyon hatékony volt [9] . A Kora Római Birodalom irodalmi forrásai megőrizték az abortuszok bizonyítékait és a nők egészségére gyakorolt következményeit, például Soranus Ephesus és Idősebb Plinius írásaiban gyakorlati tanácsokat és recepteket ismertetnek az abortuszok előidézésére. Az orvosok által javasolt egyik leggyakoribb módszer a vetéléshez a fizikai aktivitás – hirtelen mozdulatok vagy nehéz tárgyak emelése. Ha ez nem vezetett a kívánt eredményhez, csak akkor folyamodtak erős hányás- és hashajtók használatához, kúpok vagy orális oldatok formájában keverékeket adtak be , „speciális” fürdőket vagy speciális keverékekkel beöntést végeztek [8] [10] . A sebészeti beavatkozásokat speciálisan erre a célra tervezett fémszondákkal is végezték [8] . Az orvosok azonban arra figyelmeztettek, hogy az éles eszközök használata nagy veszélyt jelent magának a nőnek az életére [11] .