A deutérium nukleáris égése egy termonukleáris fúziós reakció , amely csillagokban és néhány csillag alatti objektumban megy végbe . Ezekben a reakciókban a deutériummagok vesznek részt : a leggyakoribb protonnal való fúzió , amelyben hélium-3 atommag képződik .
Ezek a reakciók egy proton-proton körfolyamat részeként lejátszódhatnak, amelyben először két protonból deutériummag keletkezik , vagy önállóan, a már meglévő deutériumkészletek felhasználásával.
A deutériumot tartalmazó termonukleáris reakciók a legkevésbé hőigényesek (csak a deutérium és a trícium reakciója alacsonyabb, de a túl rövid felezési idő miatt a trícium nem fordul elő a természetben), és már 10 6 °C hőmérsékleten is lezajlik. K [1] . Ennek eredményeként a protocsillagokban a termonukleáris fúzió első reakciója a deutérium "elégése" [2] .
Ugyanakkor ezeknek a reakcióknak a sebessége erősen függ a hőmérséklettől, arányos T 11,8 -al . Ha más paraméterekben változás történik, amelyektől a reakciók sebessége függ, akkor az egyensúly fenntartásához nagyon kis hőmérséklet-változásra van szükség. Így a csillagban a hőmérsékletet megközelítőleg azonos szinten tartják, és a hidrogén égése, amelyhez 10 7 K nagyságrendű hőmérséklet szükséges, csak azután kezdődik meg, hogy a deutérium már nem jut be a csillag magjába.
A deutérium a csillagkörüli térből akkumulálódik egy protocsillagba, és bejut a magba, mivel a protocsillagok egy bizonyos időpontig konvektívek. Csak amikor a konvekció leáll, a deutérium égése véget ér, a csillag magja összezsugorodik és felmelegszik, amíg a hidrogén meg nem gyullad [3] . A deutérium égési szakasza mindössze néhány millió évig tart [4] .
Ha a tárgy tömege kisebb, mint 80 M J , de nagyobb, mint 13 M J , akkor a hidrogén égése nem indul meg benne, de a deutérium égése folytatódik. Az ilyen objektumokat barna törpének nevezik , és tömegüktől függően akár százmillió évig is ragyoghatnak, amíg el nem fogy a deutériumkészletük [5] [6] [7] .
Szilárd maggal rendelkező, azaz bolygószerű objektumokban a deutérium égése is lehetséges. Tömegüknek, akárcsak a barna törpéknek, szintén meg kell haladniuk a 13 M J értéket , és ebben az esetben a szilárd mag közelében deutériumégés következik be [8] [9] .
Bár a deutériumnak a protonnal való egyesülése és a hélium-3 képződése játssza a főszerepet a deutérium elégetésében, számos különböző reakció lehetséges [10] :