Az effektív neutronszorzótényező a hasadási láncreakció során a reaktorban egységnyi idő alatt keletkező neutronok effektív átlagos számának az egységnyi idő alatt eltűnt neutronok tényleges átlagos számához viszonyított aránya. Főleg betűvel van jelölve .
Az atommag minden hasadásakor bizonyos számú, általában 2-3 neutron keletkezik, amelyek energiája széles tartományban van. Ezen neutronok egy részét egy másik atommag elnyelheti, és új hasadási reakciót válthat ki. A másik rész egy láncreakció miatt elveszik – a hasadásra képtelen atommagok elnyelik, kirepül a reaktorból , és elbomlik. Az effektív szorzótényező kvantitatívan jellemzi a láncreakció lefolyását. Ha , akkor az atommagok egyre gyakrabban osztódnak, és a reakció felgyorsul, amikor a reakció lebomlik, ha stabil üzemmódot tartanak fenn.
A végtelen közegben lévő termikus reaktorok neutronszorzótényezője négy tényező képletével határozható meg :
, aholHatékony neutronszorzótényező véges dimenziójú maghoz:
, ahol a reaktormagban elnyelt neutronok hányada a reaktorban termelt neutronok teljes számából (vagy annak a valószínűsége, hogy egy neutron elkerüli a szivárgást a zóna végső térfogatából).A szorzótényező egy végtelen közegben a következő képletből is megbecsülhető:
, aholPéldául egy grafit moderátorral rendelkező természetes urán reaktornál ezek a tényezők megközelítőleg egyenlőek: , , , , , ami az értéket adja . A reaktor korlátozott mérete csökkenti az értékét . Ezenkívül 1-re csökkenthető, ha neutronelnyelő rudakat helyezünk a reaktorba .