Szekvenciahatás - a kísérlet egyik feltételének hatása az utána következőre.
A szekvenciahatás hatása abban nyilvánul meg, hogy az emberek különbözőképpen reagálhatnak ugyanazokra a feltételekre, ha a feladatsort megváltoztatjuk. Ha bármely kísérlet során a kutató megváltoztatja annak összetevőinek sorrendjét, akkor az alany ehhez a kísérlethez való alkalmazkodása különböző módokon megy végbe.
Számos tényező befolyásolja a kísérlet eredményét. Amikor egy hatás szisztematikusan változik egy kísérlet során, a kutatóknak szem előtt kell tartaniuk, hogy lehetnek szekvenciahatások, és meg kell próbálniuk elkülöníteni a független változó hatását a szekvencia hatásától. E hiányosság miatt a csoporton belüli kísérleteket a pszichológia egyes területein sokkal kevésbé használják, mint másokon. Például azok a kutatók, akik tanulással, memóriával és a szociálpszichológia olyan területeivel foglalkoznak, mint a gondolatformálás, a kísérlet természetéből adódóan hosszú távú hatásokat várnak el résztvevőikben. Az információkat lehetetlen elfelejteni az emberrel, ezért ezeken a kutatási területeken a résztvevőket általában visszafordíthatatlanul megváltoztatja a független változó valamely szintje. Vannak azonban más kutatási területek is, ahol az előzetes expozíció csekély hatással van a kísérlet eredményére. Például, ha a kutatók azt tanulmányozzák, hogy az emberek mennyire képesek megkülönböztetni a hangok intenzitását, akkor nem valószínű, hogy az intenzitás egyetlen különbségének hatása hatással lesz arra, hogy képesek-e megkülönböztetni más hangokat. A tanulás az egyik leggyakoribb sorozathatás. Vannak azonban mások is, például a fáradtság és a természetes fejlődés.
Ha a szekvenciahatás megzavarja a pszichológiai és szociológiai kutatások lefolytatását, akkor a szakemberek - gyakrabban pszichológusok - úgy próbálják semlegesíteni, hogy a kísérletet oly módon végzik el, hogy a résztvevők ne mindig ugyanabban a sorrendben hajtsák végre a különböző feladatokat.
A szekvenciahatás szabályozására a kutatók általában különféle helyzetbeállítási eljárásokat alkalmaznak annak biztosítására, hogy vizsgálataik során különböző szekvenciafeltételeket alkalmazzanak. Ha az alanyok egyszer vesznek részt különböző feltételekkel végzett kísérletekben, teljes helyzetkiegyenlítést alkalmaznak, amelyben minden lehetséges szekvenciát tanulmányoznak. Részleges helyzetbeállítás is használatos, amely egy különböző sorozatokból álló mintát vagy latin négyzetet tartalmaz .
A szekvenálási hatás az emberek mindennapi életében is megnyilvánul, és gyakran befolyásolja tevékenységeiket. Az alkalmazottak termelékenysége a szervezetben változhat attól függően, hogy hogyan épül fel napi rutinjuk. A munkahelyen végzett különféle tevékenységek idő előtti fáradtsághoz, vagy éppen ellenkezőleg, az alkalmazottak aktivitásának megugrásához vezethetnek. Az a sportoló, aki egy bizonyos program szerint edz, akkor tudja növelni teljesítményét, ha variálja az edzési folyamat összetevőit. Az oktatási tevékenységekben is az órarend optimalizálása az egyik fő tényező, amely jelentősen optimalizálhatja az oktatási folyamatot. A pedagógusok a tanulási folyamat megváltoztatásával, egyes összetevőinek átrendezésével javíthatják a tanulók teljesítményét. Például az órák kiválasztásának módja a terhelés egyenlő elosztására és az állandó tanulmányi ütemterv összeállítására. Öntudatlanul, bármilyen cselekvéssorozat végrehajtása során az emberek teljesen eltérően reagálnak a különböző körülményekre, csak az általuk elvégzett feladatok sorrendje miatt. Az olyan tényezők, mint a fáradtság, a feszültség érzése, az éhség, a szorongás, befolyásolhatják a termelékenységet és a tevékenységek végzésének képességét.
Robert Cialdini úgy vélte, hogy a következetesség az emberi viselkedés egyik fő motivátora. A befolyásolás pszichológiája című könyvében a következőket írta:
A pszichológusok régóta felfedezték, hogy a legtöbb ember arra törekszik, hogy szavaiban, gondolataiban és tetteiben következetes legyen, és következetesnek tűnjön. Három tényező támasztja alá ezt a következetességre való hajlamot. Először is, a társadalom nagyra értékeli a viselkedés következetességét. Másodszor, a következetes magatartás hozzájárul a mindennapi élet számos feladatának megoldásához. Harmadszor, a konzisztencia-orientáció lehetőséget teremt értékes sztereotípiák kialakulására a modern lét bonyolult körülményei között. A korábban meghozott döntésekhez következetesen ragaszkodva előfordulhat, hogy egy személy standard helyzetekben nem dolgoz fel minden lényeges információt; ehelyett egyszerűen emlékeznie kell a korábbi döntésére, és ennek megfelelően kell reagálnia.