Az epitaxia az egyik kristályos anyag szabályos növekedése a másikon alacsonyabb hőmérsékleten (a görög επι - on és ταξισ - rendből ), vagyis az egyik kristály orientált növekedése egy másik ( szubsztrát ) felületén . Szigorúan véve az összes kristály növekedése epitaxiálisnak nevezhető: minden következő réteg ugyanolyan orientációjú, mint az előző. Különböztessük meg a heteroepitaxiát , ha a szubsztrát és a növekvő kristály anyagai eltérőek (a folyamat csak kémiailag nem kölcsönható anyagoknál lehetséges, pl. így készülnek szilícium-zafír szerkezetű integrált konverterek ), és homoepitaxiát , ha ugyanaz. Egy kristálynak a másik térfogatán belüli orientált növekedését endotaxiának nevezzük .
Az epitaxia különösen könnyen végrehajtható, ha a rácsállandók közötti különbség nem haladja meg a 10%-ot. Nagy eltéréseknél a legsűrűbben tömörített síkok és irányok konjugálódnak. Ebben az esetben az egyik rács síkjainak egy részének nincs folytatása a másikban; az ilyen lógó síkok élei nem illeszkedő diszlokációkat képeznek .
Az epitaxia úgy történik, hogy a szubsztrát-kristály, kristály-közeg és szubsztrát-közeg szakaszokból álló határ teljes energiája minimális.
Az epitaxia a félvezető eszközök és integrált áramkörök gyártástechnológiájának egyik alapvető folyamata .
Az "epitaxia" kifejezést 1928-ban L. Royer (Royer L.) francia kutató vezette be. [1] [2]