A tengervíz hőmérsékleti gradiens energiája ( ang. Ocean Thermal Energy Conversion ) a megújuló energia egyik fajtája, amely lehetővé teszi, hogy a világ óceánjainak felszínén és mélységében tapasztalható hőmérséklet-különbség felhasználásával villamos energiát termeljen.
A tengervíz hőmérsékleti gradiensének energiáján alapuló eszközök fő feladata, hogy az emberiség számára megszerezzék a világ óceánjaiban felhalmozott hatalmas napenergiát. A számítások azt mutatják, hogy a trópusi óceán függőleges hőmérséklet-különbsége miatt az átalakítási folyamatban a napsugárzásból származó energia 5%-a 4x10^13m² területen történik. 10.000 GW termelő kapacitás stabilan biztosítható.
A trópusi óceán függőleges hőmérsékleti gradiensét először D'Arsonval francia tudós javasolta 1881-ben elektromos áram előállítására.
Georges Claude, D'Arsonval tanítványa 1930-ban építette meg Kubában az első működő létesítményt, amely 22 kW-os kapacitással állította elő az óceánból áramot. [egy]
1930-ban Nikola Tesla tanulmányozta ezt a témát. És bár nagyon felbátorította a gondolat, hogy ilyen módon állítsanak elő áramot, végül arra a következtetésre jutott, hogy korának műszaki színvonala megnehezítette az ebbe az irányba való gyors lépést.
1956-ban francia tudósok kidolgoztak egy projektet egy 3 MW-os erőműre, amely az elefántcsontparti régióban működne . A projektet azonban nem valósították meg. Olcsó olaj az 1950-es években sokkal olcsóbban tette lehetővé a fosszilis tüzelőanyagot használó erőművek építését.
1962-ben G. Anderson Claude modelljeinek továbbfejlesztésén dolgozott feltalált egy zárt kerékpárállomást.
Az Egyesült Államok 1974-ben kezdett megbirkózni az óceánenergia-projektekkel kapcsolatos kutatásokkal, amikor Hawaiin létrehoztak egy laboratóriumot . A laboratórium a világ egyik legnagyobb központjává vált a tengeri gradiensenergia megszerzésére szolgáló különféle módszerek fejlesztésének és tesztelésének. Ráadásul földrajzilag Hawaii az egyik legideálisabb hely az ilyen erőművek használatára.
Japán járult hozzá a legnagyobb mértékben a tengeri gradiens energiarendszerek elméletének és gyakorlatának fejlesztéséhez. Az 1970-es években A Tokyo Electric Power Company egy 100 kW-os zárt típusú erőművet tervezett és épített Nauruban . Az 1981-ben üzembe helyezett erőmű mintegy 120 kW villamos energiát termelt, amelyből 90 kW-ot az erőmű saját szükségleteire fordítottak. A fennmaradó áramot egy iskola és más létesítmények áramellátására használták Nauruban. Ez az objektum rekordot állított fel a tengeri gradiens energia tényleges felhasználásában.
India széles körben foglalkozik ezen a területen végzett kutatásokkal. India első ilyen 1 MW-os erőművét Tamil Nadu állam közelében fejlesztik .