Az 1980-as években Dr. Irene Pepperberg amerikai pszichológia professzor az emberi beszédet közvetítő nyelvként használva vizsgálta a nem főemlősök azon képességét, hogy asszimilálják és használják a nem faji jelrendszereket . Papagájokkal dolgozott, amelyek közül az első szürke, szürke Alex volt . Ismeretes, hogy a papagájok akár 300 szót is tudnak beszélni, mondatokban variálhatják a szavakat, szituáció szerint használhatják a kifejezéseket, és párbeszédet folytathatnak gondozójukkal. De bár az emberi beszéd használata mélyen lenyűgöző, a nyelvelsajátítás szintjeezekben a hazai, nem kísérleti helyzetekben összehasonlíthatatlan a csimpánzoknál kapott eredményekkel . Pepperbergnek először sikerült olyan kísérleteket felállítania, amelyek eredményeként meg lehet ítélni egy papagáj "nyelvi gondolkodásának" szintjét. Az általa kidolgozott módszer abban különbözik, hogy a tanulási folyamatban egyszerre két oktató vesz részt. Az egyik (fő) tréner megszólítja mind a személyt (a második tréner), mind a papagájt. A második tanár egyrészt diák és egy papagáj válaszainak modellje, másrészt mintha vetélytársa lenne. A szerző ezt a módszert háromszög módszernek nevezte.
A kísérletek eredményeként a szürke jaco Alex több mint 80 tárgy angol nevét és a "szín", "forma", "anyag" kategóriák elnevezését tanulta meg. Helyesen válaszolt számos, a tárgy tulajdonságaival kapcsolatos kérdésre, például "milyen színű a hatszögletű fadarab?". A tesztben, amikor először ismerős, majd teljesen ismeretlen tárgypárokat mutattak be, az esetek 70-80%-ában egy papagáj a "mi ugyanaz?" vagy "mi a különbség?" helyesen nevezte el azt a jelet, amellyel a tárgyak hasonlóak vagy különböztek. Ha a tárgyak teljesen azonosak lennének, akkor a „mi a különbség?” kérdés. a papagáj azt válaszolta, hogy "semmi". A "beszélő" emberszabásúkhoz (például a Washoe csimpánzhoz ) hasonlóan a papagáj kellemes vagy éppen ellenkezőleg, nemkívánatos eseményeket jósolt meg magának, és kifejezte a megfelelő vágyait, például arra kérte, hogy ne hagyják egyedül egy sötét szobában, kísérve a papagájt. kérés a következő szavakkal: "ne hagyd el... bocsánat..."