A Hershey-Chase kísérlet egy klasszikus kísérlet a biológia történetében, amely bebizonyította, hogy a genetikai információ a DNS -ben található . A kísérlet egy sor kísérletből állt, amelyeket Alfred Hershey és Martha Chase amerikai genetikusok végeztek 1952 -ben . Bár a DNS-t 1869 óta ismerik , a kísérlet idejére sok tudós úgy gondolta, hogy az örökletes információ a fehérjékben található .
A kísérletet T2 bakteriofágon végeztük , amelynek szerkezetét addigra elektronmikroszkóppal sikerült tisztázni. Kiderült, hogy a bakteriofág egy fehérjehéjból áll, amelyben DNS található. A kísérletet úgy tervezték meg, hogy kiderüljön, mi - fehérje vagy DNS - az örökletes információ hordozója.
Hershey és Chase két baktériumcsoportot termesztett : az egyiket radioaktív foszfor-32- t tartalmazó tápközegben a foszfátion összetételében, a másikat egy olyan tápközegben, amelyben a szulfátion összetétele radioaktív kén-35 volt. A környezetbe a baktériumokkal hozzáadott és bennük szaporodó bakteriofágok felszívták ezeket a radioaktív izotópokat, amelyek markerként szolgáltak DNS-ük és fehérjeik felépítésében. A foszfor megtalálható a DNS-ben, de nem a fehérjékben, a kén pedig éppen ellenkezőleg, megtalálható a fehérjékben (pontosabban, két aminosavban : ciszteinben és metioninban ), de nem a DNS-ben. Így egyes bakteriofágok kénnel jelölt fehérjéket, míg mások foszforral jelölt DNS-t tartalmaztak.
A radioaktívan jelölt bakteriofágok izolálása után friss (izotópmentes) baktériumtenyészethez adtuk őket, és hagytuk, hogy a bakteriofágok megfertőzzék ezeket a baktériumokat. Ezt követően a baktériumokat tartalmazó táptalajt erőteljes rázásnak vetettük alá, hogy a fághéjakat elválasszuk a baktériumsejtek felszínétől (az eredeti kísérletben erre az 1950-es évek elején speciális mikrobiológiai rázógépek hiányában hagyományos konyhai turmixgép használták), majd a fertőzött baktériumokat elválasztottuk a táptalajtól. Amikor az első kísérletben foszfor-32-vel jelölt bakteriofágokat adtunk a baktériumokhoz, kiderült, hogy a radioaktív jelzés kimutatható baktériumsejtekben. Amikor a második kísérletben kén-35-tel jelölt bakteriofágokat adtunk a baktériumokhoz, a jelölést a táptalaj fehérjeburokkal ellátott frakciójában találták meg, de a baktériumsejtekben nem. Ez megerősítette, hogy az anyag, amellyel a baktériumokat megfertőzték, a DNS. Mivel a vírus fehérjéit tartalmazó komplett vírusrészecskék a fertőzött baktériumok belsejében képződnek, ezt a kísérletet tekintették az egyik döntő bizonyítékának annak, hogy a DNS-ben genetikai információ (a fehérjék szerkezetére vonatkozó információ) található.
Alfred Hershey 1969 - ben Nobel-díjat kapott a vírusok genetikai szerkezetének felfedezéséért.