A Derby Philosophical Society egy derbyi úri klub, amelyet 1783-ban Erasmus Darwin alapított. A klubnak sok jeles tagja volt, és kezdeményezték az első általános könyvtár megnyitását Derbyben, amely nyilvános volt.
A klubok és a szociális partnerségek nagyon gyakoriak voltak a grúz Nagy-Britannia társadalmi életében. Sokakat élénken érdekelt a tudomány, vagy ahogy nevezték, a természetfilozófia , amely nagyban hozzájárult az európai felvilágosodás eszméinek fejlődéséhez és elterjedéséhez . Az ösztöndíjak egy része informális kör volt, de mások jól szervezett társaságok voltak szabályokkal és előírásokkal, sőt néha saját helyiségekkel és épületekkel is. Azonban kevesen halmoztak fel műgyűjteményt, tudományos műszereket vagy természeti tárgyakat akár vásárlás, akár öröklés útján.
A Derby Philosophical Society tagjai között olyan személyiségek is voltak, mint John Whitehurst , a Birminghami Lunar Society befolyásos tagja , mielőtt 1775-ben Londonba költözött. Az egyesület legalább 1779-ig szervezett találkozókat, bár megalakulása előtt más klubok és körök is léteztek a városban. John Whitehurst további ismerősei Joseph Wright kiváló művész , barátja, Peter Perez Bourdette és Joshua Winter of All Saints pap [1] voltak .
A Derby Filozófiai Társaságot 1783-ban alapította Erasmus Darwin és egy csoport munkatársa, közvetlenül azután, hogy Lichfieldből Derbybe költözött , és abban a rövid időszakban, amikor új feleségével, Elizabeth-szel élt. A klubot 1784-ben avatták fel Darwin otthonában a Full Streeten. Olyan szavakkal fordult a tagokhoz, amelyekben a társadalom fejlődésével kapcsolatos reményeiről beszélt, amelyek között szerepel a könyvtárbeszerzés és a kiadványok létrehozása is. Feltételezik, hogy közös találkozókat is remélt „őrültekkel”, a birminghami „Lunar Society” [2] tagjaival .
A társaságnak több célja is volt [3] , ennek ellenére a klub jelentős könyvgyűjteményt hozott létre, és sok vendége volt, némelyikről dokumentumok is megőrizték az információkat [4] .
A Társaság találkozókat szervezett a King's Head Innben, Darwin háza közelében, a Full Street 3. szám alatt [5] .
Az alapító tagok száma a különböző forrásokban hét-nyolc-tíz fő között változik (Richard French, Snaid, Dr. John Hollis Pigot, Dr. John Berridge, Dr. Erasmus Darwin, Thomas Gisborne, Mr. Fox és William Strutt). Gisborne és Snaid azonban nem éltek Derbyben, így pontosan hét plusz Erasmus Darwin, akinek tevékenysége a klub fennállásának fő oka. A Filozófiai Társaság dokumentációja létezik, de gyakran csak vezetéknevükön hivatkozik az emberekre, ami megnehezíti a körbe járt személy azonosítását. A klub célja közé tartozott a nyilvános összejövetelek szervezése, de tagjainak számos egyéb érdeklődési köre is volt, például Darwin az orvostudományhoz kapcsolódott [1] . Későbbi tagok voltak: Josian Wedgwood [2] , William Pickering, Charles Hope, Peter Crompton, Erasmus Darwin Jr., Robert Darwin, Richard Leaper és Henry Hadley, Mr. Hadean, Mr. Fowler, Mr. Johnson, Suchwerel Pole, William Dewsbury , Robert Bage és Richard Archdale. A személyzet körülbelül fele orvos volt, mint William Brooks Johnson; azonban többek között voltak nagyon befolyásos emberek (Sir Robert Wilmat, Jedediah Strutt mérnök, Sir Brooke Boothby költő és úriember, Charles Sylvester vegyész , Charles Gant földbirtokosok, D'Ewes Coke és Thomas Evans [1] [6] [7] . Crompton , Leaper és Charles Hope később Derby polgármesterei lettek [2] .
Erasmus Darwin 1803-as halála után William Strutt és Richard French foglalta el a klubelnöki széket. William George Spencer helyi iskolai tanár és filozófus 1815-től a társaság titkára volt, fiát, Herbert Spencer filozófust pedig Derby irodalmi és tudományos kultúrája ihlette.
Erasmus uralkodása alatt Darwin egy házban élt a Derby állambeli Full Streeten. Annak ellenére, hogy ezt a házat lebontották, 2002-ben emléktáblát állítottak a helyén Darwin Derby város közéletéhez való nyilvános hozzájárulása tiszteletére [6] .
1858-ban a Philosophical Society of Derby átköltözött Derby Wardwick területére, és egyesült a Derby Múzeummal és Művészeti Galériával [8] .