Az a szint, amely nem okoz látható negatív hatásokat ( eng. No-observed-adverse-effect level ) - a kísérlet vagy megfigyelés során talált bármely vegyi anyag szervezetet érő expozíciós szintje, amelynél nincs biológiailag vagy statisztikailag szignifikáns növekedés a vizsgált anyag bármely – vagy káros hatásának gyakorisága vagy súlyossága . A gyógyszerfejlesztés vagy -tesztelés során a NOEL-t laboratóriumi állatokon, például egereken értékelik , mielőtt a humán kísérletek megkezdenék az emberek számára biztonságos klinikai kezdődózis megállapítását. A Gazdasági Együttműködési és Fejlesztési Szervezet ajánlásokat tesz közzé a preklinikai biztonsági értékelésekhez, hogy segítse a tudósokat a NOEC meghatározásában [1] .
A megfelelő kontrollokhoz képest az expozíciónak kitett populációra gyakorolt káros hatások közé tartozhat az egyed morfológiájának , funkcionalitásának, növekedésének , fejlődésének vagy élettartamának megváltozása . A NOEL-t szakképzett személyzet, gyakran farmakológus vagy toxikológus határozza meg vagy javasolja .
A NOEL úgy definiálható, mint „a kísérlet során egy anyag legnagyobb dózisa, amely semmilyen mellékhatást nem okoz”, ami azt jelenti, hogy laboratóriumi körülmények között ez az a szint, amelynél nincs mellékhatás. Vagy nem veszi figyelembe a gyógyszerhatásokat az időtartam és a dózis tekintetében, vagy nem foglalkozik a kockázat toxikológiailag jelentős hatásokon alapuló értelmezésével [2] .
A toxikológiában ez konkrétan egy anyag (például gyógyszer vagy vegyi anyag) vagy ágens (például sugárzás ) azon legmagasabb dózisa vagy koncentrációja, amelyről nem találták, hogy káros hatással lenne a NOEL-nek kitett tesztszervezetekre, ahol magasabb dózisok vagy koncentrációk eredményeztek káros hatásban [3] [4] [5] .
A NOEL felhasználható a dózis-válasz összefüggés megállapításának folyamatában [6] , ami a legtöbb kockázatértékelési módszertan alapvető lépése [5] .
Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége a NOEL-t úgy határozza meg, mint „az az expozíciós szint, amelynél nincs statisztikailag vagy biológiailag szignifikáns növekedés a káros hatások gyakoriságában vagy súlyosságában az expozíciónak kitett populáció és a megfelelő kontrolljaik között; bizonyos hatások ezen a szinten jelentkezhetnek, de nem minősülnek káros vagy megelőző hatásnak [5] . A több NOEL értékkel végzett kísérletben a szabályozók fókuszában a legmagasabb érték áll, ami a NOEL kifejezés széles körben elterjedéséhez vezetett, mint a káros hatások nélküli maximális expozíció” [7] .