A „hideg” és „forró” média elmélete Marshall McLuhan által kidolgozott elmélet, amelyet Understanding the Media: The Continuation of Man 1964-ben mutatott be a Understanding the Media: The Continuation of Man című könyvében .
A könyv első részében a szerző felvázolja a "hideg" és "forró" médiáról, vagy más néven a médiáról vagy tömegmédiáról (a továbbiakban: MMC) vonatkozó koncepcióját.
McLuhan az elsők között hívta fel a figyelmet a QMS és a társadalom fejlődése közötti kapcsolatra. Úgy vélte, hogy a média az érzékszervek kiterjesztése, és innentől jelent meg a felosztás „forró” és „hideg” médiára. A fő különbségeket az ilyen típusú médiák között a médiából érkező információ mennyiségében és az érintett médiák által biztosított érintettség mértékében, valamint általában véve a média befolyásának természetében látja. Az elkötelezettséggel kapcsolatban McLuhan arról beszél, hogy a médiák megkövetelik-e az emberi részvételt benne - azokat a médiákat, amelyekhez szükség van, "hidegnek" nevezi, és fordítva - a médiát, amely nem igényel emberi részvételt, "forrónak". "A forró eszközöket tehát a közönség alacsony, a hidegeket pedig a magas fokú közönség részvétel jellemzi." Ennek megfelelően az elmaradott országok hidegek, a fejlett országok melegek. A beszéd vagy a telefon hideg kommunikációs eszköz. A filmek és a rádió menők." [1]
McLuhan a psziché szempontját is figyelembe veszi, ezzel indokolva megosztottságát - ez azért szükséges, hogy különbséget tudjunk tenni a minket terhelő és a minket kirakodó médiumok között.
McLuhan úgy vélte, hogy a médiakutatás csak akkor hoz gyümölcsöt, ha a média működésének kulturális kontextusát is bevonják a tanulmányba.
Kutatásában hangsúlyozta, hogy nemcsak a média, hanem az új technológiák is érzékszerveink kiterjesztését jelentik.
Egyik leghíresebb könyve, a már a médiának szentelt Gutenberg-galaxis 1962-ben jelent meg, és az 1964-ben megjelent Understanding Media című könyv, amely a "forró" és a "hideg" médiát egyik fejezetében ismerteti, nemzetközi hírnevet hozott neki. .
McLuhan könyvében a következőképpen jellemzi a „forró” médiát: „A forró médium az, amely egyetlen érzést „nagy felbontású” [2] fokig bővít ki . A forró média kizárja a nézőt, vagy kevés figyelmet igényel tőle. McLuhan számára A „nagy felbontású” a „forró” médiában „adatok kitöltése a nézők intenzív bevonása nélkül”.
A "forró" médiával interakcióban nem kell semmit sem gondolnunk, sem fantáziálnunk, az információt teljes egészében megkapjuk, és nincs más dolgunk, mint egyetérteni vele. Mozgóképet nézve egy már kész alkotást látunk, amellyel nem tudunk kommunikálni.
McLuhan szerint a "hideg" média magában foglalja a néző/hallgató/személy részvételét ebben a kommunikációban. A hideg médiák hiányos vagy befejezetlen formában nyújtanak információt, ami teret ad a képzeletnek, és ennek eredményeként az ilyen típusú médiával való interakciónak. A fényképezés és a rajzfilm megkülönböztetése során McLuhan elsősorban a felbontásra figyel, mondván, hogy a nagy felbontású fotózás "dögös", míg a "fuzzy élű" rajzfilm "hideg" és kevés képet ad a nézőnek, ezért gondolkodnia kell. Hideg média esetén a nézőnek aktívnak kell lennie.
McLuhan kortársai érdeklődtek kutatásai iránt. G. Stern a "McLuhan: Hot and Cool: A Study Guide for Understanding and a Critical Symposium with McLuhan's Answers" című könyvben összegyűjtötte McLuhan médiaproblémákkal foglalkozó munkáját. A gyűjteményekben anyagokat és kritikákat közölt különböző szerzőkről, mint például Tom Wolfe, Raymond Williams, akik összefoglalták és elemezte munkáit.
1968-ban jelent meg a The McLuhan Explosion: Notes on McLuhan and Understanding the Media, amely McLuhan Understanding the Media című művének első három fejezetét és könyvismertetőket tartalmazta.
Raymond Rosenthal kritikus cikkgyűjteményt adott ki, amelyben kritikákat és áttekintéseket közölt McLuhan elméleteiről. A „McLuhan: For and Against” című gyűjteményben különböző szerzők beszéltek McLuhan munkáinak jelentőségéről és elméleteinek rendelkezéseiről, amelyeket „tudománytalannak” tartottak.
Szinte mindegyik gyűjteményben kritizálták a "forró" és "hideg" média elméletét is. A kritikusok és az újságírók arról beszéltek, hogy a média átfogó megközelítése nem mindig a megfelelő eszköz.