A Coulter számláló ( Coulter eszköz , Coulter számláló , konduktometrikus számláló , impedancia számláló ) porok és különféle diszperziós rendszerek diszperzióanalízisére szolgáló eszköz folyékony vezető diszperziós közeggel. A Coulter számlálót az iparban, a tudományos kutatásban, az orvosi gyakorlatban használják. Porok (pigmentek, csiszolóanyagok, élelmiszeripari termékek stb.) elemzésére szolgál; szabályozza az oldódási, kristályosodási, koagulációs folyamatokat; meghatározza a víz és más folyadékok mechanikai szennyeződésekkel való szennyezettségét; számolja meg a vér képződött elemeit. [1] Az amerikai W. Coulter fejlesztette ki és szabadalmaztatta először 1953-ban. [2]
A Coulter-elv azon a tényen alapul, hogy az elektromos térben mozgó részecskék mérhető perturbációkat okoznak abban a mezőben. Ezeknek a perturbációknak a nagysága arányos a mezőben lévő részecskemérettel. A készülék méri az elektromos áram csökkenésének és az ellenállás növekedésének impulzusát (lásd Impedancia ), amely akkor következik be, amikor egy részecske áthalad egy nem vezető válaszfalon (az ampulla falán) lévő mikrolyukon. Az impulzust az elektródák közötti ellenállás növekedése okozza abban a pillanatban, amikor a vezetőképes folyadék áramlása által magával ragadott részecske áthalad a lyukon. Az impulzus nagysága (amplitúdója) arányos a részecske térfogatával. Az impulzusok számának automatikus számlálása és amplitúdók szerinti rendezése lehetővé teszi a részecskeméret-eloszlási görbék készítését (lásd Diszperzitás ). A mikrolyuk átmérőjétől eltérő cserélhető ampullák készlete lehetővé teszi szuszpenziók, emulziók, gázbuborékok diszperziós elemzését 0,2 és 1600 mikron közötti részecskeméretű folyadékokban [3] .
Coulter számos olyan követelményt azonosított, amelyek e jelenség gyakorlati alkalmazásához szükségesek. Először is, a részecskéket vezetőképes folyadékban kell szuszpendálni. Másodszor, az elektromos mezőt fizikailag szűkíteni kell, hogy a részecskék mozgása a mezőben észrevehető áramváltozásokat okozzon. Végül a részecskéket kellően hígítani kell, hogy egyszerre csak egy menjen át a fizikai szűkületen, megakadályozva ezzel a műtermékeket (a részecskék összetapadását).
A vérsejtek megszámlálásának hagyományos módszere az orvostudományban az elektromos impedancia , más néven Coulter-elv [4] . Szinte minden hematológiai analizátorban használják. A teljes vér a két elektróda között olyan keskeny lyukon halad át, hogy egyszerre csak egy sejt tud áthaladni. Az impedancia a cella áthaladásával változik. Az impedancia változása arányos a sejttérfogattal, ami sejtszámot és sejttérfogat mérést eredményez. Az impedanciaanalízis lehetővé teszi a CBC és a leukociták (granulociták, limfociták és monociták) elvégzését, de a módszer nem tud különbséget tenni a hasonló méretű szemcsés leukociták (eozinofilek, bazofilek és neutrofilek) között. Akár 10 000 sejt/másodperc számlálási sebesség érhető el, és egy tipikus impedanciaanalízis kevesebb mint egy perc alatt elvégezhető.
Ahogy a bevezetőben említettük, a Coulter mérőket számos iparágban használják: