A magnetoszférikus vihar a Föld északi és déli sarki régióiban fellépő zavarok együttese, amely a megzavart napszél - áramok és a Föld magnetoszférájának kölcsönhatásával kapcsolatos . Globális értelemben az alvihar szerepe abban áll, hogy felszabadítja a magnetoszférában felhalmozódott mágneses energiát azáltal, hogy lezárja a farok áramát az ionoszférán áthaladó mágneses vonalak mentén a sarki ovális éjszakai részének tartományában. Az újonnan generált áramot "elektrosugárnak" nevezik, és a talaj mágneses mezőjének akár 1000 nT-os változásában nyilvánul meg. Zavarok alakulnak ki a Föld magnetoszférájában, ionoszférájában és atmoszférájában , és áram- és mágneses térzavarokban, energetikai részecskegyorsulásokban és aurórákban nyilvánulnak meg . A részvihar nagyságát általában a mágneses tér H komponensének változásának nagyságával fejezik ki (Au, Al és Ae indexek). A vihar jellemző ideje körülbelül 1 óra.
A magnetoszférikus szubvihar a szoláris-földi fizika egyik legfontosabb eleme és gyakorlati része, amelyet általában "űridőjárásnak" neveznek . Ellentétben a mágneses viharokkal , amelyek főként a gyűrűáram változásaihoz kapcsolódnak a geomágneses egyenlítő közelében, és szinte globális zavarokhoz vezetnek (kivéve a sarki régiók közelében lévő területeket), a szubviharok lokális jellegűek, és főként a sarki régiók éjszakai részeit fedik le.