A társadalmi diszkontráta az erőforrások társadalom általi alternatív felhasználása, akár két időszak, akár különböző befektetési lehetőségek között. Az első esetben a társadalmi diszkontrátát úgy határozzuk meg, mint azt a rátát, egyfajta „árat”, amely mellett a társadalom hajlandó lemondani a mai fogyasztásról a holnapi fogyasztás érdekében, ami az időpreferencia társadalmi normáját tükrözi. A másodikban a társadalmi diszkontráta a társadalom alternatív költségeit tükrözi, amelyek a magánszektorba történő befektetések állami javára történő elutasításával járnak. Kétféle társadalmi diszkontráta számítása különböző módszerekkel történik .
A programba való befektetésről szóló döntés feltételezi, hogy a hasznot a jövőben kapják meg, és ezek a források a jelenben már nem használhatók fel. Ezzel kapcsolatban természetes kérdés merül fel: vajon a jövőbeni társadalmi értékek meghaladják-e a mai fogyasztás csökkentésének költségeit? A választ a program szociális időpreferencia arány (STPR) segítségével történő elemzése adja meg. Ez egyrészt eltér az egyén arányától, mert a társadalom mint egyének összessége a jövőben bizonyos szociális juttatásokban kíván részesülni. Ebben az értelemben integráltan magasabbnak becsüli a jövőbeli hasznot, és többet takarít meg, mint sok különálló, önállóan megtakarítási döntést hozó személy. Másodszor, a társadalmat egy olyan tulajdonság jellemzi, mint a „szuperfelelősség”, amely a jövő nemzedékek jólétének biztosítására irányuló kollektív kötelezettségben nyilvánul meg. Éppen ezért a társadalom kész sokkal kisebb mértékben lemondani a jelenlegi juttatásokról a jövő javára, mint minden egyes alkotó egyén külön-külön. Így a társadalmi diszkontráta alacsonyabb, mint az egyének átlagos rátája. Ha azonban a program elemzése pozitív nettó jelenértéket produkál, akkor a végrehajtása hatékonyabbnak tekinthető, mint a jelenlegi erőforrás-felhasználás.
A társadalmi diszkontráta analitikus meghatározása a fogyasztásból származó társadalmi hasznosság különböző időszakokban történő maximalizálásának problémájának megoldásával lehetséges. Ennek eredményeként a társadalmi diszkontráta az átmeneti fogyasztás társadalmi rátája, a Ramsey-képlet szerint:
STPR = ρ + µ * g,ahol ρ az egyéni intertemporális preferencia ráta
µ - a marginális társadalmi hasznosság fogyasztási rugalmassága g - az egy főre jutó fogyasztás növekedési ütemePearce és Ulph azt javasolta, hogy modernizálják ezt az egyenletet egy további paraméter hozzáadásával, amely tükrözi az életkockázat változását. Ez annak köszönhető, hogy fennáll annak a lehetősége, hogy a jövőben nem éljük meg a fogyasztási időszakot. Így a ρ egyéni ráta két komponensre oszlik: δ az intertemporális preferenciák „tiszta” rátája, L pedig az életkockázat szintje. Ennek eredményeként a társadalmi diszkontráta:
STPR = δ + L + µ * gUgyanakkor az első paramétert, az intertemporális preferenciák „tiszta” arányát gyakorlatilag lehetetlen empirikusan megbecsülni, bár a jól ismert tanulmányok a magasan fejlett országok helyzetének megfelelő 0,0-0,5 közötti értéktartományt javasolnak. (USA, Egyesült Királyság).
A tőkefelhasználás alternatív megtérülési rátája társadalmi diszkontrátaként történő alkalmazása azt jelenti, hogy a befektetőnek lehetősége van befektetési projekteket választani, és ő kiválaszthatja a legjobbat. Ezért a társadalmi diszkontrátát az alternatív befektetések megtérülésén keresztül lehet kiszámítani. Ebben az esetben a különböző tőkeforrások súlyozott átlagos megtérülési rátájának kiszámításával kapjuk meg. A súlyok az egyes forrásokból levont erőforrások arányai. A megtérülési ráta az adók jelenléte és a piaci kudarcok miatt eltérő forrásonként eltérő. Például a jövedelemadó rést hoz létre az adózás előtti kamatláb (a befektetés határhozama) és az adózás utáni kamatláb (a fogyasztók megtakarításaiból származó hozam) között. Így a társadalmi diszkontráta két tényezőtől függ: az egyes források súlyától és az egyes források megtérülési rátájától.
Teljesen természetes, hogy a különböző országok eltérő diszkontrátákat alkalmaznak a szabályozási hatás értékelésére. Hiszen a társadalmi diszkontráta a társadalom alternatív költségét tükrözi, így ezek különbsége a különböző országok lakossága közötti preferenciális különbségeket tükrözi. Ezen túlmenően, a különbségek abból adódnak, hogy a kamatláb kiszámításakor különböző megközelítéseket alkalmaznak.
Így az Európai Bizottság 4,5%-os reál társadalmi diszkontrátát mutat, ami megfelel a hosszú lejáratú államadósság 1980-as évek óta tartó átlagos reálhozamának.
Az Egyesült Államokban különböző reál- és nominális diszkontráták vonatkoznak különböző időintervallumokra. A valós diszkontráták 3%-tól (három évre) 5,5%-ig (30 évre) terjednek, és a magánszektorba történő befektetések adózás előtti megtérülési rátája alapján számítják ki.
Az Egyesült Királyságban nincs előre meghatározott diszkontráta. Kiszámítása a fenti Pearce és Ulph képlet alapján történik, figyelembe véve a lakosság időpreferenciáját, a határhaszon fogyasztási rugalmasságát és az egy főre jutó fogyasztás növekedési ütemét.
Ausztráliában a legtöbb célra a magántőkeköltségen alapuló társadalmi diszkontrátát javasolják használni.
Ezzel szemben az új-zélandi szabályozási hatásvizsgálati egység azt javasolja, hogy a különböző területeken különböző célokból eltérő diszkontrátákat alkalmazzanak. Így az egészséggel és biztonsággal kapcsolatos javaslatoknál 5-7%-os kamatlábat, az állami kiadásokat érintő kérdéseknél a hosszú lejáratú állampapírok kamatlábait, a költségvetés szabályozásánál pedig alacsonyabb kamatlábat kell alkalmazni. környezetvédelmi kérdések.
Kanadában a Pénzügyminisztérium titkársága azt javasolja, hogy szakértőket vonjanak be az egyes szabályozási területek megfelelő diszkontráták meghatározásába. Azonban előírják, hogy körülbelül 10%-nak kell lennie, és elfogadható tartománya 7,5% és 12% között van. A Canadian Manual on Benefit-Cost Analysis in Regulatory Programs (1995) hivatkozik egy korábbi kézikönyvre (1976), és 10%-os diszkontrátát, valamint 5%-os és 15%-os érzékenységi elemzést javasol.
A szociális diszkontráta értékelésénél azonban minden országra érvényes általános szabály, hogy azt rendszeresen felül kell vizsgálni, és szükség esetén módosítani kell. Ugyanakkor a szociális diszkontráta értékének túl gyakori változtatása sem javasolt.