A kátránygödör ( angol tar pit ), pontosabban a bitumenbánya ( angol aszfaltbánya ) vagy a bitumentó ( angol aszfalttó ), olyan hely, ahol a föld alatti bitumen a felszínre kerül, és nagy területet hoz létre természetes aszfalt [1] [2] .
Csak néhány bitumenes tó ismert a világon:
Bitumenes tavak találhatók Texasban , Peruban , Iránban , Oroszországban és Lengyelországban is . A Holt-tenger környékén sok kátránybánya található , Josephus Flavius idejében a Holt-tengert aszfalttónak hívták a benne úszó bitumendarabok miatt.
A kátránygödörbe fogott állatok gyakran elakadnak bennük, így ezek a gödrök kiváló helyszínek az őskori állatok csontjainak felfedezésére [3] . Csak a kaliforniai La Brea kátránygödrökből több mint félmillió állatcsont került elő, köztük smilodon , mamut , medve , hatalmas keselyűk , valamint sokféle rágcsáló , gyík és rovar . A La Brea csontvázak, amelyek a világ legnagyobb 15 000 éves állati maradványgyűjteményét alkotják, a helyi Los Angeles-i Múzeumban láthatók [4] .
A kátrány vagy kátránygödrök félig folyékony aszfalt tócsái. Kialakulásuk kezdetén kőolajból álltak, amely a Föld felszíne alatt keletkezett. A nyersolaj heteroatomos vegyületek, szénhidrogének, fémek és néhány szervetlen vegyület keveréke . A nyersolaj kevésbé viszkózus, mint az aszfalt, mert nagyobb százalékban tartalmaz könnyű szénhidrogéneket. A könnyű szénhidrogének közé tartozik a metán , az etán , a propán és a bután, amelyek nagyon alacsony molekulatömegűek, és könnyen elpárologhatnak a kőolajból, nehezebb, ragadósabb molekulákat hagyva maguk után. Az aszfalt vagy bitumen általában nagy molekulatömegű (több mint 50 szénatomos) szénhidrogénláncokat tartalmaz. Ez növeli a viszkozitást és a forráspontot.