A szimpatikus speciáció (a görög sýn - együtt és patris - homeland szóból) egy olyan fajképzési módszer , amelyben új fajok megjelenése átfedő vagy egybeeső tartományú populációkban történik [1] . Az azonos területen élő populációkat szimpatikusnak nevezzük . Szimpatikusak azok a fajok, amelyek nem keresztezik egymást és ugyanazon a területen élnek együtt. Ezt a kifejezést két különböző helyzet jelölésére használják: az első helyzetben a populációk genetikailag egymás mellett léteznek, de ökológiailag nem, a másodikban pedig genetikailag és ökológiailag is együtt léteznek [2] . Az első helyzetet szomszédos szimpátiának, a másodikat biotikus szimpátiának nevezik [2] .
Az ellentétes esetet, az eltérő tartományú populációkban történő speciációt allopátrikusnak nevezzük [1] .
A rokonszenv megjelenése csak azzal a feltétellel lehetséges, ha egy közös területen vagy annak egy részén belül két egymás mellett létező forma nem keveredik. Egyes esetekben a szimpatikus fajok megjelenése az allopátrikus fajok kialakulásának eredménye, amelyet az egyik faj egyedeinek egy másik faj elterjedési területén belüli vándorlása követ.
Az állatok szimpatriás fajképződésének vitathatatlan példája az Amphilophus zaliosus sügér eredete az Apoyo - tó Amphilophus citrinellusból [ 3 ] , növényekben pedig a Howea nemzetség pálmafajainak kialakulása Lord Howe Islanden [4] .
Akkor fordul elő, ha két vagy több élőhely közvetlenül szomszédos egymással, és közöttük foltok vannak, amelyek nagy földrajzi területeken választják el az élőhelyeket. Például a szavannán világos erdők váltakoznak a nyílt rétek területeivel; a hegyvidéki területeken a magassági zónák különböző területei koncentrikus gyűrűk formájában vannak elrendezve. Az egymással szomszédos területeken lakó, de különböző szempontok szerint eltérő populációk a saját elterjedési területükön belül vannak, így térbeli szempontból lehetséges a keresztezés. Az ilyen populációkat szomszédos szimpatikusnak nevezzük . A szomszédos szimpátia általában az ökológiai fajokra jellemző. .
Ez akkor lehetséges, ha két vagy több populáció él ugyanazon a területen. Ebben az esetben nemcsak a zónák átfedéséről van szó, amelyeken belül a populációk képviselőinek ivarsejtjei szétszóródnak, hanem az életciklusok nem szaporodási szakaszának időszakában egymással való kapcsolataik is. Az ilyen populációkat biotikusan szimpatikusnak nevezzük . .