A holokauszt idején a szelektív tenyésztést a német náci hatóságok hajtották végre, hogy kiválogatják és kigyomlálják a „termékenynek” (munkára képtelennek) tartott zsidókat, különösen a haláltáborokban , de néha gettókban és zsidó városokban. A terméketlenek kategóriájába tartozó zsidók rendszerint középkorúak és idősek voltak, nagycsaládosok, gyerekek, betegek és rokkantak. Mindannyiukat koncentrációs táborokba deportálták az 1942 májusában megkezdett szisztematikus megsemmisítés miatt . A többit munkának használták , amíg teljesen ki nem fáradtak és ki nem merültek.
A szelekciót az egészségesek és a megsemmisítésre szántak elkülönítésére végezték. A kiválasztásokat az SS végezte a táborba érkezéskor. Nagyon gyakran kerestek bizonyos képzettségű szakembereket és iparosokat ( asztalosokat , szabókat , ékszerészeket stb.). A kiválasztás különböző maszkolószerek felhasználásával történt az esetleges ellenállás megelőzése érdekében. A kiválasztáson sikeresen átesett zsidók a következő munkaalkalmassági vizsgálatig dolgoztak.
A kiválasztási folyamat pillanatában a zsidókat felületesen megvizsgálta egy SS-ember, majd eldőlt egy személy sorsa: élet vagy halál. A peronon történő kiválasztás során megérkezve a legtöbb esetben nem tudták, mi vár rájuk. Amikor az SS felajánlotta, hogy gyermekeiket az idősebb nőkre hagyják, és maguk menjenek dolgozni, a nők néha beleegyeztek, abban a reményben, hogy később találkoznak gyermekeikkel. Előfordult, hogy nem voltak hajlandók megválni a gyerekektől, és ebben az esetben a szelekciót végző SS-esek a gyerekekkel együtt a kiirtásra szánt csoportba küldték őket.
A gyermekeiket hátrahagyó nők esetenként csak néhány hét elteltével értesültek a foglyok megsemmisítéséről a táborban. És néha nem hitték el, még akkor sem, ha tapasztaltabb rabok megerősítették ezt az információt.
A tapasztalt foglyok a táborban végzett szelekciók során már tudták, hogy a kiválasztás után kiválasztják azokat, akiket megsemmisítésre küldenek. Volt, aki közömbösen reagált, kétségbeesettséggel és végzetességgel, amelyet az éhség, a hideg és a betegségek súlyosbítottak, mások pedig úgy próbáltak felkészülni, hogy erősebbnek és egészségesebbnek tettetik magukat. Például a nők úgy festették ki az arcukat, hogy robusztusabbnak és munkára alkalmasabbnak tűnjenek, a tinédzserek pedig úgy próbáltak magasabbnak látszani, hogy köveket vagy más anyagokat tettek a cipőjükbe.
Voltak olyan táborok, mint például Auschwitz vagy Majdanek , ahol néhány hetente megsemmisítési válogatást végeztek a munkások között, a tábor bejáratánál történt kezdeti szelekció mellett. Másrészt voltak haláltáborok, ahol szinte nem is volt válogatás. A belzeci táborba , ahová 1942 márciusában megkezdődött a zsidók kiirtása, mintegy 600 000 zsidó érkezett, és mindegyiküket szelekció nélkül küldték megsemmisítésre, kivéve néhány száz embert, akiket kiválasztottak a zsidóság holmijának kiválogatására. meggyilkolt. A sobibori haláltáborban , amely a zsidók kiirtásával kezdődött 1942 májusában, és a treblinkai haláltáborban , amely 1942 júliusában fogadta az első deportáltakat, szintén nem volt kiválasztva.