Kormány , állami tulajdonú polgári vagy katonai szervezet által végrehajtott burkolt vagy titkos művelet , amely gyakran olyan tevékenységeket foglal magában, amelyek magas szintű titkosságot jelentenek, kívül esnek a szabványos katonai protokollokon, sőt illegálisak. Ezek végrehajtására külön „ fekete költségvetést ” hoznak létre.".
M. Bowman a műveleteket titkos ( eng. covert ) csoportokra osztja , amelyekben a művelet tényét nem lehet elrejteni, ezért intézkedéseket kell hozni az elkövetett cselekvésért való felelősség megtagadása érdekében (" plausible deniability "), és titkos. ( eng. clandestine ), amelyben elsőbbséget élvez annak a ténynek a láthatatlanná tétele, hogy egy titkos műveletet hajtottak végre.
A titkos, katonai vagy félkatonai műveleteket különféle szolgálatok használhatják szokatlanul érzékeny célok eléréséhez vagy megkísérlésére. A titkos hadműveletek során alkalmazott módszerek is a nemkonvencionális hadviselésben rejlenek . A titkos műveletek magukban foglalhatnak olyan tevékenységeket, mint a merénylet , szabotázs , zsarolás , szövetségesek vagy saját állampolgárok kémkedése , az ellenállási mozgalom támogatóinak elrablása , kínzás , csalás pénzszerzésre, gyermekkatonák felhasználása , kábítószer-kereskedelem, -csempészet és sokkal több.