Az észak-afrikai vagy karthágói elefánt ( lat. Loxodonta africana pharaohensis vagy berbericus , hannibali [1] ) a szavanna elefánt egyik lehetséges alfaja , amely az ókori Róma idejében egészen eltűnéséig létezett Észak-Afrikában . Bár az alfajt hivatalosan leírták [2] [3] , nem kapott széles körű taxonómiai elismerést. Elterjedési területe a Szaharától északra, az Atlasz-hegységben , a Vörös-tenger partja mentén és Núbiában terjedt [4] .
Észak-Afrikából származó karthágói freskók és érmék [5] tanúskodnak ezen elefántok alacsony termetéről (talán körülbelül 2,5 m magasak). A nagy fülek és az ívelt hátak a bokor elefántokhoz teszik hasonlóvá, az észak-afrikai elefántok méretükben közelebb álltak a modern erdei elefántokhoz ( L. cyclotis ). Lehetséges, hogy az észak-afrikai elefántok jobban tudtak tanulni, mint szavanna rokonaik, ami lehetővé tette a karthágóiak számára, hogy megszelídítsék őket.
Egy észak - afrikai eredetű egyed maradványainak felfedezése DNS - elemzéssel tisztázhatja ennek az elefántpopulációnak a taxonómiai státuszát .
A sziklaművészet azt mutatja, hogy 10-12 ezer évvel ezelőtt az elefántok a Szahara és Észak-Afrika nagy részén gyakoriak voltak, de az éghajlatváltozás miatt arra kényszerültek, hogy kis mennyiségű vizet tartalmazó területeket elhagyjanak [4] .
Az egyiptomi Ptolemaiosz - dinasztia katonai célokra használta az észak-afrikai elefántokat . A Kr.e. II. században. e. Polübiosz ( Általános történelem ; 5.83) leírta harci hiányosságaikat a szeleukida királyok által használt nagyobb ázsiai elefántokhoz képest . A fennmaradt ptolemaioszi szöveg a háborús elefántok három típusát sorolja fel: „ troglodytic ” (valószínűleg líbiai), „etióp” és „indiai” [6] .
Karthágó észak-afrikai elefántokat is használt harci elefántként a római köztársaság elleni pun háborúkban [7] . A második pun háború idején ( i.e. 218-201) Hannibál 37 karthágói elefántot gyűjtött össze az Alpokon átívelő hadjárathoz (bár személyes elefántja , Sur szír származású [8] ). A kampány során azonban szinte az összes elefánt elpusztult.
Feltételezik, hogy az észak-afrikai elefántok a rómaiak észak-afrikai meghódítása után pusztultak ki (feltehetően az i.sz. 4. század előtt) a csalijátékokban való túlvadászat következtében [ 9] .