Az öngerjesztés az elektromos rezgések fellépése egy elektronikus rendszerben külső hatások nélkül. Az öngerjesztés a rendszer egyensúlyának instabilitása miatt következik be. Ez egy fizikai jelenség, aminek az a lényege, hogy a kimeneti jel az erősítő bemenetére kerül. Ez a jel ismét felerősödik és megjelenik a kimeneten, majd ismét belép a bemenetre. A jel ilyen ciklikus mozgása oszcillációs folyamatot idéz elő a rendszer rezonanciafrekvenciáján. Ez a jelenség lehet nemkívánatos (rontja a berendezés jellemzőit) és kívánatos is, a generátorokban harmonikus jel kialakítására használható.
A generátorok fő pólusai mágneses mezőjének gerjesztésének módszere, amelyben a fő pólusok tekercselését az armatúra (rotor) tekercselése táplálja. (Az öngerjesztéssel ellentétben független gerjesztéssel a főpólusok tekercseit külső áramforrás táplálja.)
Leggyakrabban az öngerjesztést egyenáramú generátorokban használják. Egy generátor öngerjesztéssel történő indításakor a terepi tekercsben a kezdeti áram az EMF miatt keletkezik, amelyet az armatúra tekercsben a fő pólusok maradék mágneses tere indukál. Az öngerjesztés fenntartásához szükséges, hogy a kezdeti áram erősítse ezt a mezőt. A további mágneses fluxus növeli az armatúra EMF-jét, és ennek eredményeként a fő pólusok tekercseinek áramát. A mágneses áramkör mágneses telítettsége miatt azonban a növekvő gerjesztőáram ugyanazon lépései a mágneses fluxus kisebb növekményeinek felelnek meg. Az öngerjesztési folyamat addig tart, amíg az armatúra EMF túllépi a gerjesztő tekercs feszültségesését. A mágneses fluxus egy bizonyos értékénél elektromos egyensúly áll be, és a mágneses fluxus, az armatúra emf és a gerjesztőáram további növekedése leáll. Az öngerjesztést akkor lehet végrehajtani, ha a gerjesztő tekercs ellenállásának értéke nem haladja meg az ismert határértéket, amely a generátor elektromos paramétereitől függ.
Az öngerjesztést a főpólusok tekercseinek az armatúra tekercshez viszonyított párhuzamos, soros és vegyes (párhuzamos-soros) bekapcsolásával alkalmazzák. A maradék mágneses fluxus létrehozásához egy öngerjesztésű gépben, amely valamilyen okból elvesztette a fő pólusok maradék mágnesezettségét, a kívánt irányú áramot vezetik át a gerjesztő tekercsen, amelyet külső forrásból nyernek.