A restrikciós hely (felismerési hely) egy DNS - molekulában lévő nukleotidok rövid szekvenciája, amelyet a restrikciós-módosító endonukleáz enzim ( restrikciós enzim ) ismer fel. A restrikciós enzim a restrikciós hely helyén kötődik a DNS-molekulához, és elvágja a nukleotidláncot a helyen vagy annak közvetlen közelében.
A restrikciós enzimeket baktériumok állítják elő az evolúció során, hogy elpusztítsák a sejtbe jutó idegen DNS-t és annak átalakulását. A különböző restrikciós enzimek restrikciós helyének mérete általában 4-6 nukleotid. A bázisok száma egy helyen közvetlenül befolyásolja annak gyakoriságát a genomban. (a nitrogéntartalmú bázisok azonos előfordulási gyakoriságának feltételezése alapján számítható) A helyek általában palindromikusak, azaz mindkét oldalon ugyanazt olvassák, vagy fordított ismétlődéseket tartalmaznak. A baktérium DNS-ében lévő restrikciós helyeket az A és C aminosavak metilációja takarja el [1] . Ezt a DNS-metiltranszferáz, a restrikciós-módosító komplex módosító része hajtja végre.
Például az EcoRI restrikciós enzim fordított ismétlődéssel felismeri a GAATTC szekvenciát, és elvágja a G és A nukleotidok közötti láncot, átfedő AATT régiókat hagyva a végén [1] .
Összességében több száz restrikciós enzimet találtak különböző fajokhoz tartozó baktériumokban. Az alábbi ábrák a nukleotidlánc restrikciós helyeit és vágási vonalait mutatják több ismert restrikciós enzim esetében [1] .
A restrikciós helyek fontosak a célgének különféle konstrukciókba, például plazmidokba való beépülésének megkönnyítéséhez . A génsebészetben használt plazmidok jellemző tulajdonsága egy polilinker jelenléte, amely egy rövid szegmens, több (kb. 20) különböző restrikciós hellyel.