A sugárgenetika az örökletes változások megjelenését vizsgálja különféle sugárzások hatására ; a sugárbiológia egyik ága .
1925-ben élesztősejteken és penészgombákon végzett kísérletekben G. A. Nadson [1] és G. F. Filippov feltárta az ionizáló sugárzás hatását a sejt genetikai apparátusára , amelyet az újonnan szerzett tulajdonságok örökletes átvitele kísér. Így a röntgensugárzásnak a nemi folyamatokra gyakorolt hatását vizsgálva alsóbbrendű gombákban felhívták a figyelmet az egyes narancssárga kolóniák megjelenésére. A gombák ezen új formáinak tanulmányozása megmutatta, hogy éles eltérést mutatnak az eredeti kultúrához képest – képesek voltak zsírokat és narancssárga pigmentet képezni . A gombák több generáción át tartó megfigyelése kimutatta, hogy ezek örökletes elváltozások, így kiderült, hogy a röntgensugárzásnak mutagén hatása van. 1927-ben ezt erősítette meg G. Möller a Drosophilán, majd L. Stadler a kukoricán.
Ezután egereken és más organizmusokon végeztek vizsgálatokat.
A kromoszóma-rendellenességek általában akkor fordulnak elő, amikor a sejteket sugárzásnak teszik ki a sejtciklus G1 (preszintetikus periódusa) során, mielőtt a genetikai anyag megkétszereződik. A sejtek besugárzása a G2 periódusban (posztszintetikus periódus) csak egy kromatid károsodását okozhatja a kromoszómában. A keringő limfocitákban fellépő kromoszóma-rendellenességek gyakorisága korrelál a sugárdózissal, ezért ennek a dózisnak a nagysága meghatározható a limfociták kromoszóma-rendellenességei számának összehasonlításával és egy bizonyos dózisú ionizáló sugárzást in vitro kapott sejttenyészetben . A limfociták elemzésével kimutatható minimális dózis körülbelül 10-20 rem [2] .
A limfociták kromoszóma-rendellenességeinek kimutatása a test közelmúltbeli besugárzásának bizonyítéka.